Ben Shelton hatte kaum fünf Tage, um den Trubel von Arthur Ashe gegen die O2 Arena in Prag einzutauschen, und am Samstagabend hatte er bereits beide seiner Einzel verloren.

Jakub Mensik glich die Qualifikationsbegegnung am Samstagnachmittag mit einem 5:7, 6:4, 6:3-Sieg gegen Shelton aus. Jiri Lehecka machte anschließend den Sack zu, indem er Learner Tien mit 6:3, 7:5 bezwang. Damit zog Tschechien ins Davis-Cup-Finalturnier ein, und die USA scheiden zum zweiten Mal in Folge bereits in der zweiten Qualifikationsrunde aus.

Teamkapitän Bob Bryan, der frühere Doppel-Star, zollte den Siegern uneingeschränkt Respekt.

„Wir sind natürlich enttäuscht über das Ergebnis, aber unglaublich stolz auf die Jungs“, sagte Bryan gegenüber Reportern.

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„Man muss Mensik und Lehecka für ihre heutige Leistung den Hut ziehen.“

Bryan wandte sich dann Shelton zu, der am 13. September das US-Open-Finale gegen Alexander Zverev verloren hatte und direkt nach Prag geflogen war, um das Team anzuführen.

„Eine gewaltige Leistung von Ben, nach all dem Tennis, das er in New York gespielt hat, hier in Prag überhaupt anzutreten“, sagte Bryan.

„Er hat keine Ausreden vorgebracht und sich so gut wie möglich vorbereitet.“

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Kein Titel seit 2007, und noch immer kein Finalturnier

Das Urteil außerhalb des amerikanischen Lagers fiel härter aus. Tennisjournalist Ben Rothenberg schrieb, es sei „zweifellos auch enttäuschend“, dass ein Land mit sechs Spielern in den Top 20 der ATP in den vergangenen Jahren einem Davis-Cup-Titel nicht näher gekommen sei.

Die USA halten mit 32 Titeln den Rekord, haben die Trophäe aber seit 2007 nicht mehr gewonnen. Der aktuelle Kader, aufgebaut um die Nummer 4 der Welt Shelton, hat nun in zwei aufeinanderfolgenden Qualifikationsbegegnungen gegen Tschechien verloren: 2:3 in Delray Beach im September 2025 und erneut 2:3 an diesem Wochenende in Prag.

Der einzige Lichtblick am Samstag kam im Doppel. Christian Harrison und Austin Krajicek bezwangen Adam Pavlasek und Patrik Rikl knapp mit 5:7, 6:3, 7:6(8) und brachten die USA mit 2:1 in Führung, bevor die beiden Einzelpartien zugunsten der Tschechen ausgingen.

Bryan: „Wir sollten nicht im Achtelfinale spielen“

Bryans andere Kritik war struktureller Art. Er argumentierte, dass keine der beiden Mannschaften in dieser Phase des Wettbewerbs aufeinandertreffen sollte.

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„Ich denke, ihr Team und unser Team gehören zu den vier besten Mannschaften der ganzen Welt“, sagte Bryan.

„Und wir sollten nicht im Achtelfinale spielen.“

Mensik: „Ihr habt gewonnen, nicht ich“

Das tschechische Comeback wurde von Mensik und Lehecka getragen, wobei Mensik den entscheidenden Schlag setzte, indem er Shelton vor einer ausverkauften O2 Arena über drei Sätze zermürbte.

„Ich bin unglaublich glücklich, dass ich uns am Leben halte“, sagte Mensik.

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„Heute habe nicht ich gewonnen. Ihr alle habt gewonnen.“

Shelton lobte Lehecka nach der Niederlage am Auftakttag.

„Er hat mich heute überspielt“, sagte Shelton über Lehecka.

„Er hat großartig aufgeschlagen, großartig returniert. Auch am Netz sehr stark und von der Grundlinie stark gespielt. Es gab heute keine echten Lücken in seinem Spiel, und er hat diesen Sieg absolut verdient.“

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Auf die Frage, ob die Davis-Cup-Niederlage mehr schmerzte als das US-Open-Finale sechs Tage zuvor, hatte Shelton nur eine Antwort.

„Keine Ahnung, Mann.“

Das Davis-Cup-Finalturnier findet vom 24. bis 29. November 2026 in Bologna statt, Tschechien gehört zu den acht Qualifikanten. Die USA werden nicht dabei sein.