Karl-Anthony Towns est entré au Madison Square Garden Training Center lundi matin en champion et a ouvertement reconnu l’aspect délicat de sa situation : il n’a plus de contrat au-delà de la saison prochaine, et les deux parties sont loin d’un accord.
« Aucun confort possible », a déclaré le pivot des Knicks aux journalistes, interrogé sur sa capacité à mettre les négociations de côté pour la saison.
Plus tard dans la séance, Towns a précisé sa position.
« J’ai fait savoir que je voulais jouer ici ; je suis fan depuis tout petit. J’aimerais boucler quelque chose. J’aimerais boucler ça et fouler le parquet en me sentant aussi à l’aise que possible. »
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Le joueur de 30 ans est éligible à une prolongation de quatre ans pouvant atteindre environ 276 millions de dollars et peut la signer depuis début août. ESPN a rapporté la semaine dernière que les deux camps étaient « séparés par des dizaines de millions de dollars » et qu’un accord avant l’ouverture du camp était jugé peu probable.
Ce que proposent réellement les Knicks
New York a évoqué des offres qui débutent autour de 45 à 50 millions de dollars par an, selon Ian Begley (SNY). Towns doit toucher environ 57 millions de dollars cette saison et dispose d’une option joueur d’environ 61 millions pour 2027-28. Signer au montant proposé par les Knicks reviendrait à accepter une baisse de salaire immédiate.
La consigne du propriétaire James Dolan est de notoriété publique : rester sous le deuxième apron de la NBA. New York a déjà laissé Mitchell Robinson partir aux Boston Celtics cet été pour la même raison, une décision qui, selon Towns, l’a pris de court.
« J’ai été très surpris que Mitch ne revienne pas avec nous. Je pense que nous l’avons tous été, c’était donc une surprise pour tout le monde. »
Le contexte du titre
Les Knicks ont remporté en juin leur premier titre NBA depuis 1973, en bouclant la série face aux San Antonio Spurs en cinq matchs. Towns a tourné à 15,9 points et 10,6 rebonds sur l’ensemble des playoffs, seulement devancé par le MVP des Finales Jalen Brunson au classement des marqueurs.
Brunson, Josh Hart et Miles McBride sont également éligibles à une prolongation dans les mois à venir, Brunson lui-même pouvant prétendre l’an prochain à une prolongation de quatre ans pouvant atteindre environ 257 millions de dollars. Chaque dollar engagé pour Towns réduit la marge de manœuvre de New York pour prolonger le reste du noyau.
« Il y a eu de nombreuses conversations avec KAT, toutes cordiales, toutes positives, a confié une source de la ligue à ESPN. Nous voulons que KAT reste ici longtemps. Et ce n’est pas parce qu’un accord n’est pas conclu maintenant qu’il ne peut pas l’être. »
L’échéance de la free agency 2027 se profile
Si aucune prolongation n’est signée, Towns pourra refuser son option joueur 2027-28 et devenir agent libre sans restriction l’été prochain. La date limite de prolongation est fixée au 30 juin 2027.
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