Pendant la majeure partie du samedi après-midi à Bakou, George Russell a fait la course en solitaire. Le pilote Mercedes s’était construit un matelas de 11 secondes grâce à un rythme qu’aucune autre voiture ne pouvait égaler, et les derniers tours ressemblaient à une formalité.
Puis Valtteri Bottas a envoyé sa voiture dans le mur, un drapeau jaune est sorti, et Russell a levé le pied. Son turbo s’est retrouvé privé de pression. Max Verstappen a rempli ses rétroviseurs.
« Quand le drapeau jaune est sorti, j’ai relâché la pédale, et quand j’ai voulu remettre les gaz, je n’avais plus de turbo, donc plus de puissance, et Max a failli me passer sur la ligne », a déclaré Russell aux journalistes.
Verstappen a franchi la ligne à 0,196 seconde après être remonté de la huitième place sur la grille, Isack Hadjar complétant un double podium Red Bull à la troisième place.
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« J’essayais tout ce que j’avais à disposition », a déclaré Verstappen. « Dans le dernier tour, parce qu’il y avait un drapeau jaune, je pense que George a eu un peu de retard de suralimentation, donc il n’est pas bien sorti du virage 15 et ça m’a donné un petit peu plus d’opportunité. »
Antonelli se remet de son accident en qualifications
Charles Leclerc a pris la quatrième place pour Ferrari, s’intercalant entre les Mercedes. La remontée de Kimi Antonelli lui a offert la cinquième place : le leader du championnat était parti seizième après un accident en qualifications et s’est frayé un chemin dans le peloton, dépassant Lewis Hamilton à huit tours de l’arrivée.
La course s’est scindée en trois. Alex Albon a envoyé sa Williams dans le rail au virage 6, provoquant la première voiture de sécurité. À la relance, Franco Colapinto a bloqué ses roues au freinage du virage 1 et a embarqué Pierre Gasly et Lando Norris, mettant fin à la course de trois voitures et faisant sortir la deuxième voiture de sécurité. L’accident tardif de Bottas a déclenché le drapeau jaune qui a resserré tout le monde pour l’arrivée.
Antonelli contre Russell, pas Verstappen
La lutte pour le titre s’est resserrée à un duel interne chez Mercedes. Antonelli devance Russell de 66 points, 302 contre 236 après 17 manches, Russell ayant réduit l’écart de 15 unités à Bakou. Verstappen occupe la sixième place avec 163 points, à 139 longueurs d’Antonelli à huit manches de la fin. Un maximum de 208 points est en jeu sur ces week-ends. Le scénario mathématique tient encore ; le scénario pratique, non.
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L’avance de Mercedes au championnat constructeurs s’est étendue à 160 points sur Ferrari, deuxième avec 378. McLaren est troisième avec 306 points et Red Bull quatrième avec 263.
Mercedes apporte des évolutions à Sepang
Verstappen s’attend à ce que l’écart se creuse à partir de maintenant. Mercedes a de nouvelles pièces qui arriveront à la prochaine course, et il n’a pas mâché ses mots sur ce que cela signifie pour Red Bull.
« Ils vont évidemment recevoir une évolution la semaine prochaine en Malaisie, donc c’était la chance de gagner », a-t-il déclaré aux journalistes. « Et on a fait un sacré travail pour gâcher cette chance. »
Le championnat file directement à Sepang pour le Grand Prix de Bahreïn les 2-4 octobre, disputé sur le circuit malaisien en remplacement de la manche moyen-orientale reportée. Singapour suivra les 9-11 octobre.
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