L’affaire Manchester City, qui dure depuis plusieurs années, est entrée dans une nouvelle phase particulièrement sensible, et certains joueurs ayant terminé derrière le club au classement commencent déjà à poser des questions.
Selon plusieurs informations, une commission indépendante aurait reconnu City coupable de 114 des 115 accusations financières initialement portées contre le club.
Cependant, le jugement complet n’a toujours pas été publié par la Premier League et aucune sanction n’a encore été annoncée.
Manchester City continue de nier toute faute et affirme que la procédure n’est pas encore terminée.
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Ferdinand réagit immédiatement
Rio Ferdinand a été l’un des premiers grands noms à réagir.
L’ancien défenseur de Manchester United faisait partie de l’équipe qui avait perdu le titre de Premier League 2011/12 face à City à la différence de buts, après le célèbre but de Sergio Agüero contre Queens Park Rangers dans le temps additionnel de la dernière journée.
Ferdinand a réagi aux informations concernant le verdict en publiant une photo de ses médailles de Premier League.
“Another premier league medal to be added to the cabinet”, a-t-il écrit.
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Il s’est ensuite tourné vers l’ancien entraîneur de United José Mourinho.
“And another for Jose.”
Cette deuxième remarque faisait référence à la saison 2017/18, lorsque le Manchester United de Mourinho avait terminé deuxième derrière le Manchester City de Pep Guardiola et ses 100 points.
Ferdinand a officiellement remporté six titres de Premier League avec Manchester United.
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Si City venait à être privé du titre de 2011/12 et que celui-ci était ensuite attribué à United, son total passerait à sept.
Un tel scénario reste toutefois très éloigné à ce stade. Aucune sanction n’a encore été décidée, le retrait des titres ne serait pas automatique et rien ne garantit qu’un championnat annulé serait attribué au club ayant terminé deuxième.
De Gea pose la question qui agite les supporters de United
David de Gea a rapidement rejoint son ancien coéquipier.
L’Espagnol est arrivé à Manchester United en 2011 et faisait donc partie des deux équipes de United qui ont terminé derrière City pendant la période concernée.
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Sa réaction a été courte.
“So…… Let’s talk. How many Premier League titles have I won then? 🤔”
Officiellement, De Gea compte un titre de Premier League, remporté lors de la dernière saison de Sir Alex Ferguson en 2012/13.
Mais Manchester United a terminé deuxième derrière City en 2011/12 puis une nouvelle fois en 2017/18.
Dans le scénario hypothétique où ces deux titres seraient retirés à City puis attribués aux deuxièmes, De Gea passerait donc d’un à trois titres de champion d’Angleterre.
Sa réaction montre pourquoi l’affaire ne concerne désormais plus uniquement les conséquences futures pour Manchester City.
Elle a également rouvert les débats sur le passé.
Les anciens de Liverpool s’interrogent également
Manchester United n’est pas le seul club dont les anciens joueurs se replongent dans les vieux classements.
L’ancien défenseur de Liverpool José Enrique a lui aussi réagi, en évoquant la spectaculaire course au titre de la saison 2013/14.
Liverpool avait occupé la tête de la Premier League dans les dernières semaines de la saison avant de finalement terminer deux points derrière Manchester City.
Aux côtés d’une image modifiée le montrant avec le trophée, Enrique a plaisanté : “Thank you, Premier League, and send me the medal soon too.”
Cela signifie que d’anciens adversaires ont désormais publiquement évoqué d’éventuelles conséquences rétroactives concernant les trois titres de Premier League remportés par City pendant la période centrale de l’enquête : 2011/12, 2013/14 et 2017/18.
Pour l’instant, ces réactions restent néanmoins ce qu’elles sont : des commentaires et des plaisanteries, et non une indication de ce que décidera réellement la Premier League.
Tout le monde ne souhaite pas effacer les succès de City
Les réactions ne vont toutefois pas toutes dans le même sens.
L’ancien milieu de terrain de City Rodri a publiquement défendu le club ainsi que les joueurs qui ont construit ses succès sportifs.
Selon lui, ce qui a été accompli sur le terrain ne devrait pas simplement disparaître en raison de décisions prises ailleurs dans l’organisation.
“I believe in the justice system and innocence of the club”, a déclaré Rodri alors qu’il se trouvait avec sa sélection nationale.
L’ancien défenseur de Liverpool Andy Robertson a lui aussi adopté une position plus prudente.
Bien qu’il ait passé plusieurs saisons à lutter directement contre le City de Guardiola, Robertson estime que les joueurs de Manchester City ont prouvé leur qualité sur le terrain et ne devraient pas être tenus personnellement responsables de décisions financières prises au-dessus d’eux.
Cette distinction pourrait devenir l’un des principaux sujets de débat autour de l’affaire.
Pour Ferdinand, De Gea et Enrique, le verdict pose inévitablement des questions concernant des titres que leurs équipes ont manqués de très peu.
Pour d’autres, modifier les résultats historiques reviendrait à sanctionner des joueurs qui n’étaient pas impliqués dans la comptabilité, les contrats de sponsoring ou les déclarations financières au cœur du dossier.
Manchester City assure que le combat est loin d’être terminé
Une autre raison majeure explique pourquoi toute discussion autour d’une redistribution des titres reste prématurée.
Manchester City a clairement indiqué qu’il ne considérait pas l’affaire comme terminée.
Le président Khaldoon Al Mubarak a déclaré aux supporters que “nothing has changed” concernant la position du club et a insisté sur le fait que la procédure juridique comportait encore plusieurs étapes importantes.
Le directeur général Ferran Soriano aurait également indiqué à des responsables de clubs européens que Manchester City contestait les conclusions de la commission et continuerait de se battre pour prouver son innocence.
Au 29 septembre, ni Manchester City ni la Premier League n’avaient publié l’intégralité du jugement de la commission.
Les principales questions restent donc sans réponse.
La sanction n’a pas encore été déterminée. Un appel reste possible. Et rien ne permet encore d’affirmer que les anciens titres de Manchester City seront concernés.
Mais après plusieurs années durant lesquelles les 115 accusations ont surtout constitué une menace juridique planant au-dessus du football anglais, les réactions de Ferdinand, De Gea et de leurs anciens rivaux montrent à quel point le débat a désormais changé.
La question n’est plus seulement de savoir si Manchester City sera sanctionné.
Pour certains des plus grands joueurs ayant affronté le club, il s’agit désormais de savoir si l’histoire même du football pourrait être réécrite.
