Willi Weber, le manager de longue date de Michael Schumacher, hérite de la réplique qui marquera le plus les esprits.

« Le contrôle de traction était bel et bien dans la voiture. Et il s’appelait Schumacher », déclare Weber dans le nouveau documentaire Netflix, diffusé dans le monde entier à partir du 2 octobre 2026.

« Schumacher ’94 : La naissance d’une légende » est réalisé par Christin Freitag et produit par LEONINE Documentaries, et il rouvre un dossier que la Formule 1 n’a jamais vraiment refermé. Corinna Schumacher, Flavio Briatore, Bernie Ecclestone, David Coulthard et Weber ont tous accepté de témoigner face à la caméra.

Aida, là où la rumeur a commencé

Les soupçons ne sont pas nés dans un box de vérifications techniques. Ils sont nés lors de la deuxième course de la saison 1994, à Aida au Japon, où Ayrton Senna a abandonné après un accident et est reparti à pied le long du circuit.

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« Senna se retrouve au bord de la piste et se persuade qu’il entend quelque chose qui ressemble à du contrôle de traction », raconte Steve Matchett, à l’époque mécanicien sur la voiture de Schumacher, dans le film.

Le contrôle de traction avait été interdit pour 1994, tout comme la suspension active et l’ABS, dans le cadre d’une vaste suppression par la FIA des aides au pilotage censée rendre le sport aux pilotes. Senna, alors triple champion du monde, pensait l’entendre à l’œuvre sur la Benetton à ses côtés.

Symonds ne lâche rien

Pat Symonds, l’ingénieur de course de Schumacher, ne cède rien face à la caméra.

« C’est un moment très intéressant de la saison et un moment que je trouve très mal rapporté. Premièrement, il n’y avait pas de contrôle de traction », affirme Symonds.

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C’est la ligne défendue par Benetton depuis trois décennies. La FIA a saisi le logiciel de gestion moteur de Benetton en cours de saison et a découvert une routine cachée de contrôle du départ, connue sous le nom d’Option 13, un mode de départ entièrement automatisé accessible en sélectionnant le treizième élément d’un menu qui n’en affichait que dix. L’instance dirigeante n’a pas pu prouver que la routine avait été utilisée en course. Benetton a écopé d’une amende de 100 000 dollars pour les retards dans la remise du code source.

Briatore recadre le débat

Flavio Briatore, le directeur de l’écurie Benetton cette saison-là, ne discute pas le détail technique. Il attribue toute la polémique à du snobisme.

« Toute cette suspicion, vous savez ? Triche, pas triche. Parce que la Formule 1, c’est assez simple. Si la grande écurie gagne, aucun problème. Si le nouveau venu gagne, c’est de la triche », lance Briatore.

C’était cela, Benetton en 1994 : l’écurie de course d’une marque de vêtements, cinq ans d’ancienneté au plus haut niveau, qui battait Williams-Renault avec un Allemand de 25 ans.

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Un été de disqualifications

La suspicion du paddock n’a pas eu besoin de l’Option 13 pour grandir. Elle avait la feuille des résultats.

Schumacher a été disqualifié de la deuxième place au Grand Prix de Grande-Bretagne 1994 pour avoir dépassé Damon Hill dans le tour de formation puis ignoré le drapeau noir qui lui avait été présenté, et il a écopé en plus d’une suspension de deux courses. Il a ensuite remporté le Grand Prix de Belgique à Spa avant d’être à nouveau disqualifié, la planche sous sa Benetton ayant été jugée usée au-delà de la limite autorisée. L’appel de Benetton a été rejeté.

Au moment où la saison est arrivée à Adélaïde, Schumacher avait manqué deux courses en raison de sa suspension et avait été privé des points de deux autres, et il était toujours en tête du championnat. Le titre s’est joué quand il est entré en collision avec Hill lors de la finale et a mis les deux voitures hors course, un moment que le film présente comme celui qui « divise encore le paddock en deux ».

Quatre témoins, aucun verdict

Le film de Freitag ne rend pas de jugement. Il place les témoins les uns à côté des autres et les laisse ainsi : Symonds dit non, Matchett raconte ce que Senna a entendu, Weber affirme que le pilote était le véritable avantage, Briatore estime que le sport était jaloux d’un nouveau venu.

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L’ancien commentateur F1 d’ITV, James Allen, résume pourquoi cette année reste contestée.

« Aida est l’endroit où les problèmes ont vraiment commencé à émerger autour de la question de savoir s’il y avait ou non des soucis avec la Benetton », déclare Allen dans le documentaire.

« Schumacher ’94 : La naissance d’une légende » est disponible sur Netflix dans le monde entier à partir du 2 octobre 2026.

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