La palabra «simulado» aparece cinco veces en el veredicto oficial de responsabilidad de la Premier League contra el Manchester City, publicado el martes. Con ella se califican contratos, acuerdos, arreglos y una operación circular sobre los derechos de imagen de jugadores. No es el vocabulario de un error contable.
Una comisión independiente declaró al Manchester City responsable de 114 de los 115 cargos presentados por la Premier League, que abarcan todas las infracciones financieras graves a lo largo de nueve temporadas, desde la 2009/10 hasta la 2017/18, y la mayoría de los cargos por falta de cooperación con la investigación. El propio veredicto se había dictado antes: los primeros informes sobre el fallo de responsabilidad aparecieron el viernes 25 de septiembre, antes de la publicación oficial del martes.
El comunicado de la Premier League detalla qué abarca ese lenguaje de «simulado». El Manchester City acordó «contratos «simulados» (que tergiversaban el verdadero acuerdo entre las partes)» con varios socios comerciales y se apoyó en otros «acuerdos «simulados»» para inflar artificialmente los ingresos. Se recurrió además a «arreglos «simulados»» para contabilizar menores gastos operativos, y un «arreglo circular «simulado»» hizo pasar dinero a través de los derechos de imagen de jugadores.
En el centro de la resolución está lo que Front Office Sports describió como un «esquema de financiación encubierto», en el que los patrocinadores solo pagaban una parte de los importes que figuraban sobre el papel, mientras que el resto lo aportaba el propietario del club, Abu Dhabi United Group. La comisión situó la inflación artificial de ingresos y la reducción de costes en más de 900 millones de libras a lo largo de las nueve temporadas.
Lee también: El veredicto sobre el Manchester City desata el temor a repercusiones mucho más allá del fútbol
El peso jurídico de una sola palabra
«Simulado» no es una floritura retórica. En el derecho contractual inglés describe un arreglo disfrazado para parecer una cosa mientras hace otra, y lleva implícita la intención: partes que actúan a sabiendas para inducir a engaño. Repetirla cinco veces en una resolución disciplinaria formal presenta el caso como uno de diseño premeditado y no de negligencia, y se espera que ese enfoque marque la audiencia separada de sanciones que vendrá a continuación.
La comisión también concluyó que el Manchester City había «realizado esfuerzos concertados para detener y frustrar» la investigación de la Premier League, declarando probados tres de los cuatro cargos de falta de cooperación. El club había presentado cuentas falseadas y ocultado su verdadera situación financiera a auditores y a los reguladores del fútbol.
El City rechaza la «opinión» y anuncia recurso
La respuesta del Manchester City se publicó pocas horas después y no suavizó el tono.
«El Manchester City FC está a la vez decepcionado y sorprendido por la opinión de la Comisión de la Premier League que se ha publicado hoy», señaló el club.
Lee también: El Clásico es el 25 de octubre, el Balón de Oro el 26: Yamal y Mbappé tienen 90 minutos para su último alegato
El club mantuvo su postura de siempre de que es «inocente de las acusaciones formuladas por la Premier League» y citó «errores materiales evidentes, de derecho, de principio y de hecho» en la opinión de la comisión. Anunció que llevaría el caso a «todos los foros reguladores y legales apropiados».
La sanción, aún por decidir
La responsabilidad y el castigo son cuestiones separadas en este caso. El comunicado de la Premier League señala que «la cuestión de la sanción se abordará por separado en una audiencia posterior», sin fecha asignada. Los posibles desenlaces abarcan multas, restas de puntos, retirada de títulos y, en el extremo, la expulsión.
El City tiene hasta el viernes 2 de octubre para presentar un recurso contra las conclusiones de la comisión. La audiencia de sanciones se celebrará una vez cerrado ese plazo.
Lee también: 900 millones de libras y una «farsa»: el precio de una década de trampas financieras del Manchester City
