La question a été posée à Modric quelques minutes après la défaite 2-1 de la Croatie face à l’Espagne en Ligue des Nations mardi, un doublé tardif de Mikel Merino renversant l’ouverture précoce d’Ivan Perisic et envoyant l’Espagne en quarts de finale.
«Non, non, je ne lui ai pas parlé. Il m’est difficile de dire quoi que ce soit parce que je ne sais pas exactement ce qui s’est passé. Je n’ai pas suivi la situation de trop près parce que j’ai mes propres problèmes ici. C’est triste de voir cela lui arriver dans son propre pays», a confié le capitaine de la Croatie aux journalistes.
Modric n’a pas prétendu maîtriser chaque détail. Ce sur quoi il a été clair, c’est la fin.
«Je ne sais pas exactement ce qui s’est passé, mais j’espère que la situation sera résolue. Parce que Cristiano est le plus grand joueur de l’histoire du Portugal, et il mérite d’autres adieux et une autre fin avec la sélection nationale.»
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«Je pense tout de même qu’ils trouveront une solution, parce que Cris mérite, qu’il prenne sa retraite ou qu’il décide de ne pas continuer avec la sélection, d’avoir de grands adieux qui reflètent ce qu’il mérite.»
L’accusation qui a mis le feu aux poudres
Ronaldo avait rompu une semaine de silence quelques heures plus tôt par un long communiqué sur ses propres canaux, accusant Jesus d’une «rupture totale de confiance» lors de la trêve de Ligue des Nations.
Il a affirmé que Jesus lui avait promis 30 minutes face à la Norvège, mais qu’il s’était échauffé dès la mi-temps sans jamais être appelé. Ronaldo a dit avoir ensuite quitté le rassemblement avant le match contre le Danemark.
«L’entraîneur avait manqué à sa parole envers moi», a écrit Ronaldo dans le communiqué, qui selon lui relevait de «la plus pure des vérités».
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Il a présenté ses excuses à ses coéquipiers et aux supporters pour avoir quitté le rassemblement, et a estimé que c’était à la Fédération portugaise de football de décider de toute sanction concernant son comportement en tant que capitaine. Il a aussi insisté sur le fait qu’il ne prenait pas sa retraite, et demandé «un ou plusieurs matchs d’adieu» lorsque sa carrière internationale finirait par s’achever.
Jesus dément l’accord
Jesus a rejeté l’idée d’un quelconque accord sur les minutes face à la Norvège, mais s’est abstenu de fermer la porte à Ronaldo.
L’intervention de Modric constitue sans doute la voix extérieure la plus marquée dans cette brouille. Lui et Ronaldo ont joué 222 matchs ensemble au Real Madrid entre 2012 et 2018, remportant quatre Ligues des champions sur cette période. Les deux capitaines se sont retrouvés en juillet à la Coupe du monde, où le Portugal a battu la Croatie 2-1 en seizièmes de finale.
La reprise ou non de la carrière internationale de Ronaldo est désormais entre les mains de la Fédération portugaise de football, à qui le joueur lui-même a demandé de statuer sur son départ.
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