Michael Carrick entra em Stamford Bridge no sábado com a sua passagem pelo Manchester United transformada num período de experiência de 12 dias. A direção do clube, após uma longa reunião em Carrington na segunda-feira que contou com o coproprietário Sir Jim Ratcliffe, o diretor executivo Omar Berrada, o diretor desportivo Jason Wilcox e o responsável pelo recrutamento Christopher Vivell, decidiu mantê-lo no comando durante três jogos em vez de o afastar de imediato.
A missão é dura e específica: Chelsea fora a 31 de outubro, Roma em Old Trafford na Liga dos Campeões a 3 de novembro e Aston Villa em casa a 8 de novembro. A paragem internacional começa no dia seguinte, e é aí que a direção fixou o prazo.
O United chega ao jogo com o Chelsea no 16.º lugar da Premier League, a um ponto da zona de despromoção, depois de a derrota caseira por 3-0 frente ao Bournemouth no domingo ter prolongado uma sequência sem vitórias para oito jogos em todas as competições. Duas vitórias em 12 é o retrato mais amplo.
O próprio Carrick não fugiu ao ambiente quando falou aos jornalistas em Carrington esta semana.
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«Compreendo totalmente a situação. Para ser sincero, não estou à espera de nada em particular. Continuo normalmente, e adoro este sítio.»
Acrescentou que aceitaria qualquer decisão que o clube tomasse, dizendo que sempre tentou fazer o que achava melhor para o Manchester United.
Neville defende o treinador e culpa o balneário
O veredicto público mais contundente veio de Gary Neville, antigo companheiro de equipa de Carrick às ordens de Sir Alex Ferguson, que aproveitou o seu espaço na Sky Sports após a derrota com o Bournemouth para defender o treinador e atacar o balneário.
«Michael Carrick é um homem brilhante. É um homem de integridade, de credibilidade, de decência, de profissionalismo, de futebol de alta qualidade, de consistência e de fiabilidade. Tudo aquilo que o grupo de jogadores daquele balneário não é», disse Neville à Sky Sports.
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Acusou vários elementos do elenco de terem desligado e «baixado os braços», apontando as exibições apáticas frente ao Tottenham, Como, Atlético de Madrid e Fulham como o padrão que o convenceu de que Carrick estava acabado. Quando o despedimento nunca chegou, admitiu que tinha interpretado mal a direção, dizendo na Sky Sports que estava surpreendido mas satisfeito.
Os adeptos em Old Trafford aplaudiram Carrick à saída do relvado após a derrota com o Bournemouth e vaiaram os jogadores, uma inversão do guião habitual que não terá passado despercebida lá em cima.
Ferdinand apela à INEOS para dar a cara
Rio Ferdinand devolveu a pressão para o lado dos donos. No seu canal de YouTube a 27 de outubro, o antigo defesa do United afirmou que a INEOS não podia continuar a esconder-se por detrás de uma decisão sobre o treinador.
«Os adeptos precisam de ouvir a INEOS. Precisam de assumir responsabilidades. Não podem ser uma operação sem rosto, neste tipo de situações.»
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Ferdinand defendeu que mudar apenas de treinador sem resolver a disciplina do balneário e o rumo do clube não resolveria nada, independentemente de quem assumisse o cargo.
Howe, Nagelsmann e Conte na lista restrita
Os nomes que estão a ser ponderados em Carrington, caso Carrick não sobreviva ao ciclo de três jogos, são conhecidos. Eddie Howe, sem clube desde que saiu do Newcastle United, é apontado como o candidato preferido de Wilcox. Vivell tem defendido o selecionador alemão Julian Nagelsmann. Antonio Conte também consta da lista.
O contexto deste apelo é desconfortável para Carrick. Foi confirmado como treinador efetivo depois de ter guiado o clube ao terceiro lugar da Premier League na época passada e de volta à Liga dos Campeões, menos de um ano depois de Ruben Amorim ter sido afastado. A direção que o promoveu é agora a direção que prepara a sua substituição.
O apito inicial em Stamford Bridge está marcado para as 12h30 locais de sábado.
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