La pénalité de base pour un dépassement finalisé hors piste est de 10 secondes. Leclerc en a écopé de cinq.
Cette réduction tient à la lecture faite par les commissaires de la vitesse d’entrée dans le virage 4 lors du premier tour. Les deux Ferrari, ont jugé les commissaires, étaient arrivées trop vite pour négocier le virage sur le bitume. Hamilton, qui défendait à l’intérieur, a dû partir au large pour parvenir à boucler la courbe. Pour les commissaires, cela a pesé.
Dans leur décision écrite, les commissaires ont indiqué qu’Hamilton, à l’intérieur, «a dû sortir de la piste pour négocier le virage» et que Leclerc n’était «dès lors pas en droit de revendiquer le virage en raison d’une vitesse d’entrée excessive». La base, écrit le panel, est de 10 secondes, «toutefois, à titre atténuant, la voiture 44 se trouvait également hors piste à l’intérieur de la voiture 16, et cela s’est produit en début de premier tour».
En clair : les deux pilotes avaient déjà manqué le virage avant même la fin du dépassement, et l’accrochage est survenu dans le premier tour, alors que les pilotes étaient encore en train de se placer.
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L’incident au virage 4
Hamilton avait repoussé la première tentative de Leclerc au virage 1. Un virage plus loin, Leclerc a retenté sa chance en passant par l’extérieur de son coéquipier dans le long droit du virage 4. Hamilton, engagé à l’intérieur, a glissé large sur le dégagement, tandis que Leclerc coupait par l’herbe à l’extérieur et ressortait devant.
Il a conservé sa position plutôt que de la rendre.
Verstappen : «Je trouve cela très étrange»
Max Verstappen, qui a hérité de la victoire au détriment des Ferrari, a été la voix la plus critique contre la décision. Le pilote Red Bull a confié à Viaplay que la sanction ne correspondait pas aux précédents.
«Normalement, cette pénalité est de 10 secondes, et là, d’un seul coup, c’est cinq. Je trouve cela très étrange, moi aussi», a déclaré Verstappen.
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Le Néerlandais avait un intérêt direct dans cette décision. Red Bull a mis à profit l’écart de cinq secondes pour passer devant Leclerc aux stands, où le Monégasque a dû purger sa sanction avant que ses mécaniciens ne puissent toucher la voiture.
Leclerc concède le point
Leclerc lui-même n’a pas contesté qu’une pénalité allait tomber.
«La pénalité était méritée, d’une certaine manière», a-t-il déclaré à Formula1.com, expliquant qu’Hamilton et lui avaient tous deux manqué le virage et qu’il était plus logique de conserver la place, Verstappen revenant déjà fort.
Verstappen s’est imposé dimanche à Mexico devant Hamilton et le pilote Mercedes Kimi Antonelli, Leclerc terminant quatrième sur la piste une fois les cinq secondes ajoutées à son temps.
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