Hace diez años, el Leicester City se acercaba a una de las conquistas de título más improbables en la historia del deporte. Hoy, el club se prepara para la vida en la League One después de que un empate 2-2 contra el Hull City confirmara su descenso a la tercera división del fútbol inglés.

El contraste es evidente. De campeones de la Premier League en 2016 con probabilidades de 5.000 a 1, a estar al borde de la tercera división una década después, la trayectoria del Leicester se ha convertido en un caso de estudio de lo rápido que puede desvanecerse el éxito.

Un declive que cobró impulso

Tan recientemente como en 2022, el Leicester parecía estable. Terminó octavo en la Premier League y alcanzó las semifinales de la Europa Conference League. Pero incluso entonces empezaban a surgir señales de advertencia.

El exentrenador Brendan Rodgers advirtió que era necesario reajustar las expectativas, ya que el club enfrentaba presiones financieras vinculadas al impacto de la pandemia en el negocio duty-free de su propietario, King Power, según BBC Sport.

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Un inicio de temporada siguiente sin victorias en ocho partidos obligó a cambiar las prioridades. Las conversaciones sobre la clasificación europea dieron paso a un objetivo básico: la permanencia. En cuestión de meses, el Leicester descendió de la Premier League en 2023.

En retrospectiva, las señales de alerta ya se estaban acumulando. A pesar de ganar la FA Cup en 2021 y de quedarse a las puertas de la clasificación para la Liga de Campeones en temporadas consecutivas, la inversión en la plantilla no logró mantenerse al ritmo de sus rivales.

Inestabilidad y pérdida de rumbo

Desde ese descenso, la inestabilidad ha definido los intentos del Leicester por recuperarse. El club ha pasado por varios entrenadores en rápida sucesión, entre ellos Enzo Maresca, quien los guio de regreso al título del Championship, y Ruud van Nistelrooy, que tuvo dificultades para lograr resultados consistentes.

Los frecuentes cambios en el liderazgo han dejado al equipo sin una identidad clara ni una dirección a largo plazo, un problema señalado en los informes de BBC Sport, que citaban preocupaciones internas sobre la toma de decisiones y la estrategia.

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La sombra de 2018

Fuera del terreno de juego, un momento sigue proyectando una larga sombra. La muerte del propietario Vichai Srivaddhanaprabha en un accidente de helicóptero fuera del King Power Stadium en 2018 marcó un punto de inflexión.

Vichai había supervisado la transformación del Leicester tras comprar el club en 2010, saldando deudas y ayudando a lograr su histórico título. El exdefensa Robert Huth declaró a BBC Sport: «Fue muy influyente. Tenía una actitud de “hacer que las cosas sucedan”».

Su hijo, Aiyawatt Srivaddhanaprabha, heredó tanto el club como el negocio en general a una edad temprana. Huth añadió: «Perdió a su padre en circunstancias públicas y eso va a tener un efecto».

BBC Sport informa de que algunas personas dentro del club creen que el liderazgo ha dependido en gran medida del veterano ejecutivo Jon Rudkin, mientras que problemas como la complacencia interna no han sido abordados.

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Frustración en las gradas

Para los aficionados, la rapidez de la caída ha sido difícil de asimilar. Lo que antes parecía un club capaz de competir por puestos europeos se ha deslizado hacia un declive sostenido.

La presidenta de Foxes Trust, Lynn Wyeth, describió la situación a BBC Sport como «absolutamente en caída libre», reflejando un sentimiento generalizado de desilusión entre los aficionados.

La asistencia a los partidos ha mostrado signos de desgaste y, en ocasiones, la tensión se ha hecho evidente, incluyendo muestras visibles de frustración dirigidas a los jugadores en encuentros recientes.

La realidad financiera golpea

El descenso a la League One conlleva graves consecuencias financieras. Según BBC Sport, el Leicester registró pérdidas de 71,1 millones de libras en la temporada 2024-25, tras una infracción previa de las regulaciones financieras que resultó en una deducción de puntos.

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El club ha operado con altos costes salariales en relación con sus ingresos y ha dependido de préstamos y anticipos sobre ingresos futuros. Ese modelo resulta mucho más difícil de sostener fuera de las principales divisiones.

Las nuevas normas de gasto en la League One restringirán aún más cuánto puede destinarse a salarios de jugadores, complicando los esfuerzos por retener o dar salida a futbolistas con altos ingresos que ya tienen contrato.

Con unos ingresos que se prevé que caigan de forma pronunciada, el Leicester se enfrenta ahora a una reconstrucción difícil, que pondrá a prueba tanto su resiliencia financiera como su liderazgo.

Fuentes: BBC Sport

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