Se esperaba que el UFC 329 fuera recordado por el tan esperado regreso de Conor McGregor al Octágono. Sin embargo, el evento también produjo dos momentos inusuales fuera de la lucha, provocando reacciones muy diferentes del jefe de la UFC, Dana White.

El evento tuvo lugar en el T-Mobile Arena de Las Vegas el 11 de julio, con McGregor enfrentándose a Max Holloway por primera vez desde su encuentro original en 2013. Los resultados oficiales de la UFC muestran que el evento principal duró solo 69 segundos, mientras que Paddy Pimblett registró una victoria igualmente rápida en el evento coestelar.

Antes de que Pimblett entrara en la jaula, la jugadora de la WNBA Sophie Cunningham hizo una aparición inesperada llevando el cartel del primer asalto. Más tarde esa noche, sin embargo, un momento de transmisión mucho menos intencionado dejó a White furioso.

El cameo de Cunningham se organizó en ocho minutos

Cunningham, quien juega para las Indiana Fever, asistía a su primer evento de la UFC cuando preguntó si podía caminar alrededor del Octágono con una tarjeta de asalto.

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Según el informe de Damon Martin para MMA Fighting, el acuerdo se cerró solo momentos antes del evento coestelar entre Pimblett y Benoît Saint Denis.

“La contratamos unos ocho minutos antes de que lo hiciera”, dijo White en la conferencia de prensa posterior a la pelea.

Cunningham apareció con un atuendo completamente negro y llevó el cartel de “Round 1” alrededor de la jaula antes de unirse a las Octagon Girls habituales de la UFC junto al ring. No hubo oportunidad para una segunda aparición durante la pelea, ya que Pimblett aseguró una victoria por sumisión después de solo 52 segundos.

White explicó que Cunningham se le había acercado después de llegar al estadio y le dijo que quería participar. Él aprobó la idea de inmediato, describiendo a la jugadora de baloncesto como alguien con quien la UFC había desarrollado una relación positiva.

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El cameo continuó después del evento principal, cuando Cunningham regresó al Octágono y posó para una fotografía con Holloway.

Un error de transmisión enfurece a White

El estado de ánimo de White era muy diferente cuando se le preguntó sobre un error significativo durante la transmisión en vivo.

Shakur Stevenson, el boxeador invicto que recientemente firmó un acuerdo promocional con Zuffa Boxing de White, fue mostrado sentado entre la multitud. Sin embargo, el gráfico en pantalla lo identificó como Jalen Williams de los Oklahoma City Thunder.

Citado por MMA Fighting en su informe sobre el error de transmisión, White admitió que la UFC ha tenido problemas repetidamente al mostrar gráficos de celebridades.

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“Somos los peores en esto de las celebridades”, dijo.

White parecía particularmente frustrado porque Stevenson se había unido a Zuffa Boxing solo unos días antes del evento. En lugar de usar su aparición para promocionar a uno de los fichajes nuevos más importantes de la compañía, la transmisión lo presentó como un atleta completamente diferente.

El error también revivió recuerdos de un incidente similar en el evento de la UFC en el Sphere en 2024, cuando el boxeador Terence Crawford fue incorrectamente identificado como el rapero Kendrick Lamar.

El fichaje de Stevenson hizo el error más incómodo

El paso de Stevenson a Zuffa Boxing representó una adición significativa a la creciente plantilla de la promoción.

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Según lo descrito por Sports Illustrated tras el anuncio, White confirmó el acuerdo durante una aparición en SportsCenter de ESPN. Stevenson se unió a la compañía como un campeón mundial invicto y uno de los boxeadores técnicos más destacados de su generación.

Su presencia en el UFC 329, por lo tanto, tenía la intención de llamar la atención sobre la relación entre la UFC y su creciente operación de boxeo.

En cambio, el gráfico incorrecto se convirtió en uno de los momentos de transmisión más comentados de la noche. White dijo que había confrontado a los miembros del equipo de producción en el backstage y rechazó la sugerencia de que otros deportes cometieran errores comparables regularmente.

La UFC ha construido una reputación por producciones en vivo ambiciosas, incluido el reciente evento Freedom 250 escenificado en el South Lawn de la Casa Blanca. Para White, eso hizo que la incapacidad de identificar a uno de los nuevos luchadores de su propia compañía fuera aún más difícil de aceptar.

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El regreso de McGregor termina casi de inmediato

La mayor decepción de la noche, sin embargo, llegó dentro del Octágono.

Según el informe de The Associated Press desde Las Vegas, McGregor intentó una patada voladora de gancho de izquierda inmediatamente después de que comenzara la pelea, pero aterrizó torpemente sobre su rodilla derecha. Intentó continuar, aunque pronto quedó claro que no podía moverse correctamente.

Holloway instó repetidamente al árbitro Mike Beltran a detener la contienda, y la pelea finalmente se detuvo después de 1 minuto y 9 segundos. Holloway fue oficialmente galardonado con una victoria por TKO.

White dijo que la sospecha inicial era que McGregor se había dañado el ligamento cruzado anterior, aunque un diagnóstico definitivo no había sido confirmado en el momento de sus comentarios posteriores a la pelea.

La detención significó que la primera aparición de McGregor en la UFC en más de cinco años terminó casi tan pronto como había comenzado. Su pelea anterior también había concluido por lesión cuando se rompió la pierna contra Dustin Poirier en julio de 2021.

El UFC 329, en consecuencia, ofreció una noche de marcados contrastes. El cameo espontáneo de Cunningham proporcionó un cruce desenfadado entre el baloncesto y las artes marciales mixtas, mientras que el error de Stevenson expuso una vergonzosa debilidad en la operación de transmisión de la UFC.

Para White, un momento fue entretenimiento inofensivo. El otro fue un error evitable que involucró a un luchador en el que la compañía acababa de invertir fuertemente.