Las esperanzas de Ousmane Dembélé de hacer historia en el fútbol terminaron cuando Francia fue derrotada por 2-0 por España en las semifinales de la Copa del Mundo.
El delantero del Paris Saint-Germain llegó al torneo como el vigente ganador del Balón de Oro tras recibir el prestigioso premio individual en 2025.
Ningún jugador ha llegado jamás a una Copa del Mundo como actual poseedor del Balón de Oro masculino y ha logrado ganar el torneo.
Según la reseña histórica de Elio Bono para L’Équipe, Dembélé es ahora el tercer ganador vigente en alcanzar las semifinales antes de ser eliminado.
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Dembélé no pudo poner fin a la secuencia histórica
Dembélé ganó el Balón de Oro de 2025 tras una temporada sobresaliente con el Paris Saint-Germain.
Su logro está registrado en la lista oficial de ganadores del Balón de Oro de France Football, colocándolo junto a algunos de los jugadores más célebres en la historia del deporte.
Luego marcó cinco goles durante la trayectoria de Francia hasta las semifinales de la Copa del Mundo, incluyendo un hat-trick contra Noruega y el segundo gol en la victoria de cuartos de final sobre Marruecos.
Francia parecía capaz de romper el patrón después de ganar sus primeros seis partidos del torneo. Sin embargo, Dembélé y sus compañeros atacantes tuvieron dificultades para influir en la semifinal contra España.
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Mikel Oyarzabal convirtió un penalti en la primera mitad antes de que Pedro Porro completara una merecida victoria por 2-0 tras el descanso.
Como se describe en el informe oficial del partido de la FIFA, España frustró defensivamente a Francia y castigó al equipo de Didier Deschamps en el otro extremo del campo.
El resultado puso fin al intento de Francia de alcanzar una tercera final consecutiva, aunque aún disputarán el partido por el tercer puesto.
Platini y Eusébio también se detuvieron en semifinales
Antes de Dembélé, solo otros dos ganadores vigentes del Balón de Oro habían llegado tan lejos como las semifinales de la Copa del Mundo.
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Eusébio recibió el premio en 1965 después de ayudar al Benfica a alcanzar la final de la Copa de Europa y consolidarse como uno de los delanteros más temidos del continente.
Marcó nueve goles para Portugal en la Copa del Mundo de 1966, terminando como el máximo goleador del torneo. No obstante, Portugal fue derrotada por 2-1 por la anfitriona Inglaterra en las semifinales antes de vencer a la Unión Soviética en el partido por el tercer puesto.
Michel Platini sufrió un resultado similar dos décadas después.
El capitán de Francia llegó a la Copa del Mundo de 1986 habiendo ganado tres Balones de Oro consecutivos entre 1983 y 1985.
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Platini marcó contra Italia y Brasil durante la trayectoria de Francia hasta las semifinales, pero Alemania Occidental eliminó a Les Bleus con una victoria por 2-0 en Guadalajara.
Dembélé se ha unido ahora a las dos leyendas europeas como un ganador vigente cuyo desafío en la Copa del Mundo terminó en la penúltima etapa.
Cinco poseedores perdieron en la final
Varios poseedores del Balón de Oro se han acercado aún más a combinar el premio individual con el éxito en la Copa del Mundo.
El italiano Gianni Rivera llegó a la final de 1970, donde Brasil ofreció una actuación celebrada para ganar por 4-1.
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Johan Cruyff y los Países Bajos perdieron luego por 2-1 ante la anfitriona Alemania Occidental en 1974, a pesar de adelantarse desde el punto de penalti antes de que sus oponentes hubieran tocado el balón.
Karl-Heinz Rummenigge capitaneó a Alemania Occidental en la final de 1982, pero no pudo evitar que Italia asegurara una victoria por 3-1 en Madrid.
Roberto Baggio estuvo a una tanda de penaltis de ganar el torneo con Italia en 1994. Después de que la final contra Brasil terminara sin goles, Baggio envió el penalti decisivo por encima del larguero.
Ronaldo experimentó otra dolorosa derrota cuatro años después. El brasileño había ganado el Balón de Oro de 1997, pero tuvo dificultades durante la final de 1998, ya que la anfitriona Francia aseguró una victoria por 3-0.
Esos cinco jugadores llegaron al partido decisivo como vigentes ganadores del Balón de Oro, pero ninguno se fue con el trofeo de la Copa del Mundo.
Otros ganadores cayeron considerablemente antes
El patrón también incluye a varios jugadores cuyas selecciones nacionales no lograron acercarse a la final.
La España de Alfredo Di Stéfano no se clasificó para el torneo de 1958, mientras que Dinamarca se perdió la Copa del Mundo de 1978 después de que Allan Simonsen hubiera ganado el premio el año anterior.
Marco van Basten y los Países Bajos fueron eliminados por Alemania Occidental en los octavos de final en 1990.
Michael Owen, Ronaldinho y Lionel Messi sufrieron derrotas en cuartos de final en 2002, 2006 y 2010 respectivamente.
Cristiano Ronaldo fue eliminado en la fase de grupos con Portugal en 2014 antes de perder contra Uruguay en los octavos de final cuatro años después.
Karim Benzema llegó al torneo de 2022 como el ganador vigente, pero se retiró poco antes del partido inaugural de Francia debido a una lesión.
Un patrón más que una maldición genuina
Llamar a la secuencia una «maldición» ofrece una narrativa atractiva, pero no sugiere que ganar el Balón de Oro haga que el éxito en la Copa del Mundo sea menos probable.
El torneo se celebra solo una vez cada cuatro años, mientras que el premio individual ha estado históricamente limitado por diferentes reglas de elegibilidad.
Hasta 1995, solo los jugadores europeos eran elegibles para ganar el Balón de Oro. Varias estrellas ganadoras de la Copa del Mundo de Brasil, Argentina y Uruguay, por lo tanto, no podrían haber entrado al torneo como vigentes poseedores.
El formato de eliminación directa de la Copa del Mundo también deja poco margen para los errores, independientemente de la reputación individual de un jugador.
Dembélé llegó a Norteamérica como el último ganador del principal premio individual del fútbol y ofreció varias actuaciones importantes para Francia.
No pudo, sin embargo, lograr lo que Rivera, Cruyff, Rummenigge, Baggio y Ronaldo estuvieron a punto de conseguir antes que él.
La inusual secuencia continuará ahora al menos hasta la Copa del Mundo de 2030.
