Pocos golpes en el críquet cautivan tanto como el ‘cover drive’. Es un golpe de sincronización y gracia exquisitas, un deleite visual que puede llevar a las multitudes al éxtasis. Sin embargo, bajo su atractivo estético yace un peligro profundo, una trampa seductora que ha cobrado los ‘wickets’ incluso de los más grandes bateadores del deporte en momentos de gran dramatismo.

Jon Hotten, autor del próximo libro «Vinciness, Or The Unbearable Sadness of Batting», encapsula esta dualidad a la perfección. «El ‘cover drive’ no es como otros golpes. Es peligroso y hermoso. Es decadente y depravado. Es la expresión más pura de maestría en el bateo y es un destructor de entradas, de partidos, de carreras. Es adictivo, compulsivo, indulgente. Hace que las multitudes griten ‘aaaahhh’. Hace que los entrenadores golpeen las paredes de los vestuarios con los puños.»

La trampa de las Ashes: Los costosos ‘drives’ de Inglaterra en Perth

El riesgo inherente del ‘cover drive’ quedó claramente ilustrado durante un reciente Test de las Ashes en Perth. Inglaterra, con una ventaja de 99 carreras en la segunda entrada (59 por una en el segundo día), se vio deshecha por el mismo golpe que a menudo define su enfoque agresivo. Ollie Pope y Harry Brook fueron eliminados, atrapados al intentar un ‘drive’ fuera del ‘off-stump’ ante Scott Boland. Joe Root, un maestro del golpe, fue ‘bowled’ al intentar un ‘cover drive’ ante Mitchell Starc.

El excapitán y comentarista de Inglaterra, Nasser Hussain, observó la brillantez táctica de Australia al explotar esta tendencia. En declaraciones al correo electrónico semanal de críquet de El Guardian, The Spin, Hussain señaló: «Los porcentajes no estaban a su favor para jugar el ‘cover drive’ en Perth. La bola se movía rápidamente y ellos seguían golpeando hacia arriba. Todos sabían que Inglaterra no iba a quedarse a la defensiva, así que Australia simplemente mantuvo una línea exterior y jugó con el ego. Inglaterra cayó en la trampa.»

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A pesar de estas eliminaciones, el entrenador de bateo de Inglaterra, Marcus Trescothick, admitió que «no hubo discusiones» dentro del equipo sobre alterar su enfoque de golpear hacia arriba después del Test de Perth, lo que subraya un compromiso continuo con la filosofía agresiva.

Un golpe de toque en un juego de poder

Históricamente, el ‘cover drive’ a menudo era evitado en las condiciones de principios de temporada por los jugadores profesionales de críquet, considerado demasiado arriesgado, mientras que los «jugadores caballeros» podían permitirse esa indulgencia. Hoy en día, sigue siendo un «golpe de toque» en un juego cada vez más dominado por los golpes de poder. Sin embargo, su elegancia asegura su atractivo duradero, convirtiéndolo en un referente para el talento y un elemento básico en los vídeos de mejores jugadas.

El propio Hussain lo cuenta entre sus favoritos. «La razón por la que me encanta verlo ahora como comentarista y por la que me encantaba jugarlo como jugador es porque es muy elegante, muy estéticamente agradable. Es un golpe de toque en un juego que se ha inclinado fuertemente hacia la potencia.» Añadió: «Todos tenemos nuestros ‘cover drivers’ favoritos, ya sea un Joe Root, Babar Azam, Virat Kohli… David Gower siempre fue el mío.»

El atractivo magnético del golpe fue evidente cuando Zak Crawley conectó un «cover drive Exocet» en la primera bola de Pat Cummins en la serie Ashes de 2023, marcando un tono inmediato. El desafío de equilibrar belleza y riesgo sigue definiendo a los bateadores. En un escenario ficticio de condado, James Rew de Somerset, promocionado como un posible reemplazo para Crawley en la parte superior del orden de bateo de Inglaterra, se enfrentó al lanzador rápido de Nottinghamshire, Dillon Pennington, con su equipo en apuros con 20 por dos. Tales momentos subrayan la afirmación de Hotten de que «no existe otro golpe que se encuentre en un límite tan extremo. Un límite del que algunos caerán de un lado y otros del otro.»

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El libro de Hotten, «Vinciness», que explora «un momento de promesa truncado por el descuido, la imprudencia o la mala suerte» a través de la carrera de James Vince, está programado para publicarse el 2 de junio de 2026. Sirve como un conmovedor recordatorio de los estrechos márgenes que rigen el juego, márgenes a menudo definidos por el audaz, pero peligroso, ‘cover drive’.

Fuentes: www.theguardian.com, 4vuhcf-5g.myshopify.com

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