Los agentes llegaron a la sede de Reporter TV en Kalamassery en la madrugada del miércoles y, casi a la misma hora, a los domicilios de Anto Augustine en Kochi y de Joskutty Augustine en Wayanad. Los hermanos Augustine dirigen Reporter Broadcasting Company, la empresa privada que debía traer a Lionel Messi y a la selección argentina a Kerala.
La visita nunca se materializó. Se anunció como un amistoso contra Australia en el estadio Jawaharlal Nehru de Kochi el 17 de noviembre de 2026, pero el partido se canceló y las únicas fechas de Messi en la India durante ese tiempo fueron parte de una gira comercial aparte que no pasó en ningún momento por Kerala.
Un pago de 126 crores de rupias que nadie puede rastrear
En el centro del caso hay una única transferencia, ahora en disputa. Reporter Broadcasting Company asegura que envió 126 crores de rupias a la Asociación del Fútbol Argentino a través de un intermediario con sede en Estados Unidos, Tour Prod Enter LLC, para cerrar la visita. Los investigadores afirman no haber encontrado ningún registro bancario que confirme que parte alguna de ese dinero llegara a la AFA.
El Equipo Especial de Investigación del estado, creado por el Departamento de Interior de Kerala a principios de este mes y encabezado por el director general adjunto P. Vijayan, ha señalado una presunta evasión fiscal de 25,78 crores de rupias por parte de la empresa, en su mayor parte IGST impagado sobre la remesa al extranjero destinada a la AFA. El SIT también ha pedido a la Enforcement Directorate que abra una investigación al amparo de la Foreign Exchange Management Act.
El informe más amplio del SIT, citado por medios indios, cifra el presunto fraude en 549,22 crores de rupias una vez sumadas cuentas no declaradas, préstamos no contabilizados y facturación ocultada.
Reporter TV: «un atentado contra la libertad de prensa»
La redada del miércoles se convirtió rápidamente en un pulso político. Reporter TV afirmó que la policía entró en plena emisión en directo y confiscó los teléfonos del personal de turno; los agentes lo negaron y aseguraron que solo habían pedido a los empleados que dejaran sus móviles a un lado.
El exministro principal de Kerala Pinarayi Vijayan, cuyo gobierno estaba al frente cuando se firmó el acuerdo, fue más contundente.
«Keralam no tolerará este acto de agresión dirigido a silenciar a los medios», dijo, y calificó la operación de «atentado despreciable contra la libertad de prensa».
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El actual ministro principal, V. D. Satheesan, cuyo gobierno creó el SIT a principios de este mes, ha presentado las redadas como parte de una investigación financiera legítima y no como una acción contra una cadena de televisión.
Messi no está acusado de nada
El propio futbolista no tiene ningún papel en el caso. Messi no figura como acusado ni como testigo, y ninguna fuente sugiere que él o sus representantes estuvieran al corriente del uso que se estaba haciendo de su imagen en Kerala. La federación argentina aparece en la historia únicamente como la contraparte a la que supuestamente se pagó y que, según lo que han hallado hasta ahora los investigadores, nunca recibió el dinero.
Lo que el SIT trata de establecer es cómo una empresa privada con apenas 10 lakh de rupias de capital desembolsado terminó siendo el único socio comercial de un proyecto que prometía a uno de los grandes nombres del deporte mundial, y adónde fue realmente el dinero que cambió de manos.
La siguiente prueba corresponde a la Enforcement Directorate, a la que se ha pedido investigar la transferencia de 126 crores de rupias como una posible infracción de la normativa cambiaria.
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