Os agentes chegaram à sede da Reporter TV, em Kalamassery, nas primeiras horas da manhã de quarta-feira e, quase em simultâneo, às residências de Anto Augustine, em Kochi, e de Joskutty Augustine, em Wayanad. Os irmãos Augustine dirigem a Reporter Broadcasting Company, a empresa privada que deveria trazer Lionel Messi e a seleção nacional argentina ao Kerala.
A visita nunca se concretizou. Estava anunciada como um particular frente à Austrália no Jawaharlal Nehru Stadium, em Kochi, a 17 de novembro de 2026, mas o encontro foi cancelado e as únicas datas indianas de Messi entretanto integraram uma digressão comercial separada, que nunca passou pelo Kerala.
Um pagamento de 126 crores de rupias que ninguém consegue rastrear
No centro do caso está uma única transferência, contestada. A Reporter Broadcasting Company afirma ter transferido 126 crores de rupias para a Associação de Futebol Argentina através de um intermediário sediado nos Estados Unidos, a Tour Prod Enter LLC, para garantir a visita. Os investigadores dizem não ter encontrado registos bancários que confirmem que qualquer valor tenha chegado à AFA.
A Equipa Especial de Investigação (SIT) estatal, formada pelo Departamento do Interior do Kerala no início deste mês e chefiada pelo diretor-geral adjunto P. Vijayan, sinalizou 25,78 crores de rupias em alegada evasão fiscal por parte da empresa, na sua maior parte IGST por pagar sobre a remessa estrangeira para a AFA. A SIT pediu também à Enforcement Directorate que abra uma investigação nos termos da Foreign Exchange Management Act.
O relatório mais amplo da SIT, citado por meios de comunicação indianos, avalia a alegada fraude em 549,22 crores de rupias, uma vez incluídas as contas não declaradas, os empréstimos não registados e o volume de negócios ocultado.
Reporter TV: «um ataque à liberdade de imprensa»
A rusga de quarta-feira transformou-se rapidamente num braço-de-ferro político. A Reporter TV disse que a polícia entrou durante uma emissão em direto e confiscou os telemóveis dos funcionários de serviço; os agentes contestaram, afirmando que apenas tinham pedido aos trabalhadores para porem os telemóveis de lado.
O antigo chefe do executivo do Kerala, Pinarayi Vijayan, cujo governo estava em funções quando o acordo foi assinado, foi mais direto.
«O Keralam não tolerará este ato de agressão destinado a silenciar os meios de comunicação social», disse, classificando a operação como «um ataque desprezível à liberdade de imprensa».
Leia também: A resposta de Cole Palmer à suspensão por expor a EA Sports
O atual chefe do executivo, V. D. Satheesan, cujo governo criou a SIT no início deste mês, apresentou as rusgas como parte de uma investigação financeira legítima e não como uma ação contra uma estação de televisão.
Messi não é acusado de nada
O próprio futebolista não tem qualquer papel no caso. Messi não é indicado como arguido nem como testemunha, e nenhuma fonte sugere que ele ou os seus representantes tivessem conhecimento da forma como a sua imagem estava a ser utilizada no Kerala. A federação argentina só figura na história por ser a contraparte alegadamente paga e que, segundo os elementos atualmente na posse dos investigadores, nunca recebeu o dinheiro.
O que a SIT procura apurar é como é que uma empresa privada com apenas 10 lakh de rupias de capital realizado acabou por ser o único parceiro comercial de um projeto que prometia um dos maiores nomes do desporto mundial, e para onde foi efetivamente o dinheiro que mudou de mãos.
O próximo teste está a cargo da Enforcement Directorate, à qual foi pedido que investigue a transferência de 126 crores de rupias como possível violação cambial.
Leia também: Haaland esperou uma década por Ronaldo. Notícias indicam que se vão desencontrar por 72 horas
Leia também: Ibrahimovic está de volta ao AC Milan
