El franco veredicto llegó en el podcast Watts Occurring de Thomas el 4 de noviembre. Al repasar la campaña del Netcompany-Ineos, el ganador del Tour de Francia 2018 reconoció que los números más destacados del equipo simplemente no cuadraban.

«No fue bueno, está claro», dijo Thomas en el podcast. «Aunque los resultados no fueron, ya sabes, especialmente sensacionales, tuvimos muchas victorias, pero fueron victorias pequeñas. No hubo ninguna victoria grande, la verdad.»

Los números no le hacen ningún favor. El equipo cerró la temporada con 36 victorias y el octavo puesto en el ranking UCI por equipos, sin un podio de Gran Vuelta que mostrar. En el Tour de Francia, el mejor clasificado, Egan Bernal, llegó a París en el puesto 20. El Netcompany-Ineos fue uno de los trece equipos que salieron de Francia sin una victoria de etapa, mientras que Pogacar se llevó cinco etapas camino de un quinto título absoluto que lo igualó con Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault y Miguel Induráin.

Una escalera, no un precipicio

Thomas trabaja dentro de un equipo directivo remodelado. Dave Brailsford ha vuelto a las tareas diarias como jefe del equipo después de que el consejero delegado John Allert saliera al inicio del Giro de Italia en mayo, con el telón de fondo de un acuerdo de patrocinio a cinco años con el grupo tecnológico danés Netcompany.

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En ese contexto, Thomas rebatió la idea de que el equipo esté muy lejos del ritmo y presentó la reconstrucción como algo gradual.

«No puedes pasar simplemente del 20 al 80 de golpe. Es como subir una escalera, ¿no? No puedes pasar del segundo peldaño de una escalera directamente al octavo. Tienes que ir al tres, al cuatro, al cinco.»

Arensman en el Giro, Onley en la Vuelta

Los momentos más brillantes llegaron lejos del Tour. Thymen Arensman terminó cuarto en el Giro de Italia, a 37 segundos del podio, y Filippo Ganna se adjudicó una etapa contrarreloj en la carrera. Oscar Onley fue sexto en la Vuelta a España con la clasificación de los jóvenes, y Ganna logró en primavera una victoria en la Dwars door Vlaanderen.

Esos resultados, argumentó Thomas, muestran un avance aunque no se hayan traducido en las grandes victorias que el Ineos solía cosechar.

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A finales de julio, al hablar con idlprocycling al término del Tour, había sido directo sobre el coste de aquellas tres semanas, apuntando a caídas y pinchazos que echaron por tierra cualquier opción de coger ritmo.

Grand Départ en Edimburgo en julio

La próxima cita ya está fijada. El Tour de Francia 2027 arrancará con un Grand Départ en Edimburgo, con una primera etapa de 184 km de Edimburgo a Carlisle el viernes 2 de julio de 2027, y Thomas ha dejado claro que el equipo lo considera un objetivo central.

«Va a ser enorme para el equipo, enorme para el Reino Unido», dijo a idlprocycling en julio. «Queremos rendir bien allí, es un gran objetivo.»

El Netcompany-Ineos todavía no ha publicado sus planes de plantilla para ese Grand Départ.

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