O veredito franco surgiu no podcast Watts Occurring de Thomas, a 4 de novembro. Numa análise à campanha da Netcompany-Ineos, o vencedor do Tour de France de 2018 afirmou que os números marcantes da equipa simplesmente não batiam certo.
«Não foi bom, sem dúvida», afirmou Thomas no podcast. «Embora os resultados não tenham sido, sabes, propriamente sensacionais, tivemos muitas vitórias, mas eram vitórias mais pequenas. Não houve propriamente grandes vitórias.»
Os números não lhe fazem favores. A equipa fechou a temporada com 36 vitórias e em oitavo lugar no ranking UCI por equipas, e sem qualquer pódio numa Grande Volta para apontar. No Tour de France, o melhor classificado, Egan Bernal, chegou a Paris em 20.º. A Netcompany-Ineos foi uma das treze equipas a sair de França sem uma vitória de etapa, enquanto Pogacar conquistou cinco etapas rumo ao quinto título absoluto, que o colocou ao nível de Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault e Miguel Indurain.
Uma escada, não um precipício
Thomas trabalha dentro de uma estrutura de liderança reformulada. Dave Brailsford regressou às funções diárias como diretor de equipa depois de o CEO John Allert ter saído no arranque do Giro d’Italia, em maio, tendo como pano de fundo um acordo de patrocínio principal de cinco anos com o grupo tecnológico dinamarquês Netcompany.
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Nesse contexto, Thomas rejeitou a ideia de que a equipa está muito longe do ritmo, descrevendo a reconstrução como gradual.
«Não se pode passar de 20 para 80 de uma só vez. É como subir uma escada, não é? Não se pode saltar do segundo degrau de uma escada diretamente para o oitavo. É preciso passar pelo terceiro, pelo quarto, pelo quinto.»
Arensman no Giro, Onley na Vuelta
Os momentos mais incisivos vieram longe do Tour. Thymen Arensman terminou em quarto lugar no Giro d’Italia, a 37 segundos do pódio, e Filippo Ganna venceu uma etapa de contrarrelógio na prova. Oscar Onley foi sexto na Vuelta a España, com a classificação da juventude, e a primavera de Ganna produziu uma vitória na Dwars door Vlaanderen.
Esses resultados, argumentou Thomas, mostram evolução, ainda que não se tenham traduzido nas grandes vitórias que o nome Ineos costumava proporcionar.
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Em finais de julho, ao falar à idlprocycling no final do Tour, tinha sido direto quanto ao custo daquelas três semanas, apontando para quedas e furos que destruíram qualquer hipótese de ritmo.
Grand Départ de Edimburgo em julho
O próximo marco já está fixado. O Tour de France de 2027 arrancará com um Grand Départ em Edimburgo, com a primeira etapa a percorrer 184 km de Edimburgo a Carlisle na sexta-feira, 2 de julho de 2027, e Thomas deixou claro que a equipa a vê como um ponto central.
«Vai ser enorme para a equipa, enorme para o Reino Unido», disse à idlprocycling em julho. «Queremos mesmo ter uma boa prestação ali, é um grande objetivo a ter.»
A Netcompany-Ineos ainda não divulgou a sua lista de corredores para esse Grand Départ.
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