Le verdict sans détour a été rendu dans le podcast Watts Occurring de Thomas, le 4 novembre. Revenant sur la saison de Netcompany-Ineos, le vainqueur du Tour de France 2018 a estimé que les chiffres marquants de l’équipe ne tenaient tout simplement pas la route.

« Ce n’était clairement pas bon », a déclaré Thomas dans le podcast. « Même si les résultats n’étaient pas, vous savez, particulièrement sensationnels, on a eu beaucoup de victoires, mais c’étaient plutôt des petites victoires. Il n’y a pas vraiment eu de grosses victoires. »

Les chiffres ne l’aident pas. L’équipe a bouclé la saison avec 36 victoires et une huitième place au classement UCI par équipes, sans aucun podium sur un Grand Tour à faire valoir. Sur le Tour de France, son mieux classé, Egan Bernal, a rallié Paris à la 20e place. Netcompany-Ineos a fait partie des treize équipes à quitter la France sans victoire d’étape, tandis que Pogacar a raflé cinq étapes sur la route d’un cinquième titre au général qui le place désormais à égalité avec Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault et Miguel Indurain.

Une échelle, pas une falaise

Thomas évolue au sein d’un encadrement remanié. Dave Brailsford a repris ses fonctions quotidiennes à la tête de l’équipe après le départ du PDG John Allert au début du Giro d’Italia en mai, le tout sur fond d’un contrat de naming de cinq ans avec le groupe technologique danois Netcompany.

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Dans ce contexte, Thomas a contesté l’idée que l’équipe soit très loin du rythme, présentant la reconstruction comme progressive.

« On ne peut pas passer de 20 à 80 d’un coup. C’est comme monter à une échelle, non ? On ne peut pas sauter du deuxième barreau directement au huitième. Il faut passer par le trois, le quatre, le cinq. »

Arensman sur le Giro, Onley sur la Vuelta

Les moments les plus marquants se sont joués ailleurs que sur le Tour. Thymen Arensman a terminé quatrième du Giro d’Italia, à 37 secondes du podium, et Filippo Ganna y a remporté une étape contre la montre. Oscar Onley s’est classé sixième de la Vuelta a España en remportant le classement du meilleur jeune, et le printemps de Ganna a été couronné par une victoire sur Dwars door Vlaanderen.

Ces résultats, a plaidé Thomas, témoignent d’une progression même s’ils ne se sont pas traduits par les grandes victoires auxquelles le nom Ineos a habitué.

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Fin juillet déjà, au micro d’idlprocycling à l’issue du Tour, il avait été direct sur le prix payé pendant ces trois semaines, citant les chutes et les crevaisons qui avaient anéanti toute chance d’installer un rythme.

Grand Départ à Édimbourg en juillet

Le prochain rendez-vous est déjà fixé. Le Tour de France 2027 s’élancera avec un Grand Départ à Édimbourg, la première étape couvrant 184 km d’Édimbourg à Carlisle le vendredi 2 juillet 2027, et Thomas a clairement indiqué que l’équipe en fait un objectif majeur.

« Ce sera énorme pour l’équipe, énorme pour le Royaume-Uni », a-t-il confié à idlprocycling en juillet. « On a vraiment envie d’y performer, c’est un bel objectif à se fixer. »

Netcompany-Ineos n’a pas encore communiqué sa sélection pour ce Grand Départ.

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