El seleccionador de Inglaterra, Thomas Tuchel, ha expresado una considerable aprensión con respecto al desafío de la gran altitud que espera a su equipo en su choque de octavos de final de la Copa del Mundo contra los coanfitriones, México. El encuentro, programado para la noche del domingo con un saque inicial a la 1 a.m. del lunes en el Reino Unido, tendrá lugar en el icónico Estadio Azteca, situado a una formidable altitud de 7.400 pies sobre el nivel del mar.
Las preocupaciones de Tuchel provienen de la ventaja inherente de México, que ha jugado sus partidos del torneo en altitud desde que comenzó la competición. En declaraciones a BBC Radio 5 Live, según informó LADbible, el técnico de Inglaterra destacó la disparidad en el tiempo de preparación.
«No estoy seguro de que estemos listos, porque es una enorme desventaja para nosotros, ya que México juega allí desde que comenzó el torneo y se han adaptado a la altitud», afirmó Tuchel. «No tenemos suficiente tiempo para adaptarnos. Es una gran desventaja y no estoy seguro de si tendremos muchas otras desventajas».
El formidable récord local de México
El desafío se agrava por la impresionante forma de México. Como coanfitriones, ostentan un récord perfecto en el torneo, asegurando cuatro victorias sin encajar un solo gol. Su victoria en octavos de final sobre Ecuador vio al defensa del Arsenal Piero Hincapié ser expulsado, pero México aun así avanzó de manera convincente. También se espera que la afición local cree una atmósfera intimidante, habiendo sido notada por su ferviente apoyo y tácticas como los fuegos artificiales en su anterior partido de eliminación directa.
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Para Inglaterra, el camino a los octavos de final los vio superar a la RD del Congo por 2-1 el 1 de julio, un partido que requirió un doblete tardío de Harry Kane para asegurar la victoria. Fue la primera vez que Inglaterra remontaba para ganar un partido de la Copa del Mundo desde la final de 1966. A pesar de la victoria, la actuación fue considerada poco impresionante por muchos aficionados, especialmente después de que Yoane Wissa fallara una clara oportunidad para la RD del Congo, que jugaba su primer partido de eliminación directa en una Copa del Mundo.
Problemas de lesiones y contexto histórico
A las preocupaciones de Tuchel se suman una serie de lesiones de laterales derechos clave, con Reece James, Tino Livramento y Jarrell Quansah todos fuera de juego. Esto obligó a Declan Rice a ocupar un rol de lateral derecho poco familiar en la segunda mitad contra la RD del Congo, lo que plantea interrogantes sobre la profundidad de la plantilla y las elecciones de selección, particularmente la ausencia de Trent Alexander-Arnold.
El propio Estadio Azteca ocupa un lugar significativo, aunque infame, en la historia de Inglaterra en la Copa del Mundo. La última vez que Inglaterra jugó allí fue en 1986, un partido grabado para siempre en la memoria por el gol de la ‘Mano de Dios’ de Diego Maradona contra Argentina. Si bien el VAR estará presente esta vez para mitigar tales controversias, el peso histórico y los factores ambientales únicos presentan una dura prueba para el equipo de Tuchel.
A pesar de los obstáculos, Tuchel mantuvo una postura desafiante. «No estoy seguro de si el viaje será tranquilo, si el sueño será tranquilo, si habrá ruido fuera del hotel. OK, adelante. Es un partido muy hermoso y emocionante. Habrá muchos obstáculos, pero este equipo estará listo para lo que sea necesario», afirmó.
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