White revient sur son annonce
Dana White a reconnu avoir communiqué une information erronée sur le titre UFC des poids lourds avant de confirmer Ciryl Gane comme champion incontesté de la catégorie.
La confusion est née après l’abandon de la ceinture par Tom Aspinall, toujours confronté aux conséquences de la blessure à l’œil subie lors de son combat sans décision contre Gane à l’UFC 321. Le Français détenait déjà le titre intérimaire depuis sa victoire face à Alex Pereira lors de l’événement organisé par l’UFC à la Maison-Blanche en juin.
White avait d’abord affirmé que Gane ne deviendrait pas automatiquement champion incontesté et devrait combattre pour la ceinture vacante. Joe Rogan a pourtant annoncé pendant la retransmission de l’UFC 331 que le Français avait bien été promu champion à part entière.
Lors de la conférence de presse officielle suivant l’UFC 331, White a été interrogé sur cette annonce. « C’est vrai », a-t-il répondu. Lorsqu’un journaliste lui a demandé ce qui avait changé, le dirigeant a précisé que rien n’avait évolué et reconnu que sa première réponse était simplement incorrecte.
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Gane abordera donc l’UFC 334 en qualité de champion en titre, et non comme détenteur d’une ceinture intérimaire disputant un titre vacant.
Josh Hokit décroche sa chance mondiale
Gane défendra son titre contre l’invaincu Josh Hokit le 14 novembre au Madison Square Garden de New York. L’Américain présente un bilan professionnel de 10-0 et a remporté ses quatre combats à l’UFC, notamment face à Curtis Blaydes et Derrick Lewis.
Son ascension rapide s’est accompagnée de plusieurs controverses en dehors de la cage. Ses entretiens après les combats ont comporté des attaques personnelles et une fausse affirmation concernant l’ancienne première dame Michelle Obama. White a publiquement condamné ces propos et pris ses distances avec les déclarations du combattant.
Cette relation inhabituelle a été décrite par SPORTbible, même si White n’a pas déclaré qu’il détestait personnellement Hokit. Ses critiques visaient précisément les propos publics du poids lourd.
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« Je ne suis pas obligé de t’apprécier pour que tu réussisses ici, que tu sois performant et que tu connaisses le succès », a déclaré White, cité par MMA Fighting.
Les résultats priment sur les relations personnelles
White considère que l’UFC ne doit pas empêcher un combattant de progresser simplement parce que sa direction désapprouve ses opinions ou son comportement public. Tant que Hokit continue à gagner, ses résultats peuvent lui ouvrir les portes des plus grands combats.
Une victoire contre Gane placerait néanmoins l’organisation dans une situation délicate. Hokit deviendrait champion des poids lourds et disposerait d’une plateforme encore plus importante, malgré l’agacement manifeste de White envers ses interviews.
Gane pourra confirmer sans ambiguïté son nouveau statut de champion incontesté. Hokit, lui, a l’occasion de conclure une ascension exceptionnellement rapide en prenant le contrôle de la catégorie reine de l’UFC.
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