Max Verstappen n’a jamais bouclé le moindre tour de son Grand Prix à domicile. Le pilote Red Bull a posé une roue sur la ligne peinte du dernier virage relevé dès le premier tour, a percuté le mur et déclenché un drapeau rouge qui a interrompu les adieux de Zandvoort presque avant qu’ils ne commencent.
Lando Norris s’est imposé au nouveau départ, devant Kimi Antonelli et George Russell. Le classement comptait pour le championnat. Il n’a rien changé à l’avenir de la course.
Le Grand Prix des Pays-Bas quitte le calendrier après 2026 parce que son promoteur a choisi d’arrêter. Quand la Formule 1 lui a proposé une prolongation plus longue, Zandvoort n’a signé que pour une année supplémentaire et a fixé lui-même la date de sortie. C’est cette décision, pas le drame en piste, qui est l’histoire du week-end.
La seule course sans chèque de l’État
Zandvoort et Silverstone occupent une catégorie à part dans la Formule 1 moderne. Les deux circuits sont promus par le privé, organisent leur Grand Prix sans argent public derrière eux, et rivalisent avec des sites qui traitent la redevance d’organisation comme une ligne dans un budget touristique.
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Le directeur du circuit Robert van Overdijk a exposé le problème sans détour. Il a expliqué à Motor Sport Magazine que Zandvoort et Silverstone sont «les seules courses qui doivent fonctionner sans aucun soutien public», et que le GP des Pays-Bas avait besoin d’un guichet fermé sur les trois jours ne serait-ce que pour équilibrer les comptes.
Un guichet fermé ne suffit plus. La redevance d’organisation moyenne de Liberty Media est passée d’environ 31 millions de dollars en 2019 à 43 millions en 2025, un bond nominal de près de 40 % (environ 12 % en termes réels une fois l’inflation retirée) que les événements soutenus par les États du Moyen-Orient et Las Vegas absorbent comme une erreur d’arrondi. Un promoteur privé qui vend chaque billet d’un petit circuit côtier n’en est pas capable.
La fiscalité locale a resserré l’étau. Une «taxe sur les loisirs» municipale ajoutait quelques euros à chaque billet, et une proposition de faire passer la TVA sur les billets d’événements de 9 % à 21 % aurait été fatale.
Pas de dunes où s’étendre
Le site est l’autre contrainte. Zandvoort est niché entre les dunes de la mer du Nord et une station balnéaire de la côte néerlandaise, et il n’y a nulle part où installer les extensions du Paddock Club, les pavillons d’entreprises et les villages d’hospitalité qui génèrent les marges des week-ends de course modernes.
C’est pourquoi van Overdijk a rejeté le modèle de rotation que la Formule 1 a évoqué pour ses sites européens. Partager le calendrier avec un autre circuit une année sur deux aurait maintenu le GP des Pays-Bas au programme mais n’aurait pas comblé l’écart entre ce que Zandvoort peut gagner en trois jours de course et ce que la discipline facture désormais pour venir y courir.
«Nous fermons nous-mêmes la porte»
Le directeur sportif Jan Lammers a présenté cette fin comme une décision, pas comme une défaite.
«Nous avons créé quelque chose que personne ne pourra jamais nous enlever», a-t-il écrit dans une lettre ouverte aux fans au moment de l’annonce.
«En 2026, nous fermerons nous-mêmes la porte. Mais ce que nous avons bâti continuera de vivre dans la mémoire de millions de fans.»
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Les chiffres appuient la seconde partie de cette affirmation. Près de deux millions de spectateurs ont franchi les portes du circuit depuis le retour de la course en 2021, après trente-six ans d’absence. Six éditions ont livré un champion du monde à domicile, un virage relevé emblématique et l’un des publics les plus bruyants du calendrier.
Dimanche, avec Verstappen éliminé de sa propre course dès la fin du premier tour, aura été un étrange adieu. Les papiers signés avaient déjà tranché : ce serait le dernier.
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