Une remarque qui, avec le temps, est devenue gênante

Cristiano Ronaldo a consacré une grande partie de sa carrière à prouver qu’il est un joueur fait pour le plus haut niveau du football.

C’est ce qui a rendu ses déclarations de 2015 particulièrement frappantes. À l’époque, Ronaldo jouait encore au Real Madrid, il restait l’une des figures les plus marquantes du football européen et considérait les dernières années de sa carrière comme quelque chose qui était encore très lointain.

Selon « Guardian Sport », une rubrique du journal « The Guardian », Ronaldo a déclaré qu’il souhaitait mettre un terme à sa carrière « dans la dignité » et non en jouant « aux États-Unis, au Qatar ou à Dubaï ».

Il a par ailleurs clairement indiqué qu’il ne considérait pas que ces championnats fassent partie de son avenir. « Cela ne veut pas dire que l’on joue mal dans les championnats aux États-Unis, au Qatar ou à Dubaï, mais je ne m’imagine pas jouer là-bas », a déclaré Ronaldo.

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À l’époque, de nombreux supporters ont interprété ces déclarations comme une nouvelle preuve de l’ambition de Ronaldo. Il ne parlait pas comme un joueur qui se préparait à faire ses adieux en toute discrétion. Il parlait comme quelqu’un de déterminé à rester au plus haut niveau le plus longtemps possible.

Al Nassr a changé de sujet

Ces propos ont refait surface des années plus tard, après que Ronaldo eut quitté le football européen pour signer à Al Nassr, en Arabie saoudite.

Selon ESPN, Al Nassr a annoncé le transfert de Ronaldo le 30 décembre 2022, à l’issue de son deuxième passage à Manchester United.

À vrai dire, en 2015, Ronaldo ne s’est rendu dans aucun des endroits qu’il avait alors mentionnés. L’Arabie saoudite n’est ni les États-Unis, ni le Qatar, ni Dubaï, et Dubaï est une ville, pas un pays ni un championnat.

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Il était toutefois presque impossible d’éviter une comparaison plus générale. Pour de nombreux critiques, son transfert vers la Saudi Pro League a replacé Ronaldo au cœur de ce débat sur la fin de sa carrière, dont il semblait s’être éloigné à l’époque.

Un choix professionnel qui fait l’objet d’une remise en question

Cette critique n’a en réalité rien à voir avec la géographie. C’est une question de perception.

En 2015, Ronaldo avait évoqué la possibilité de mettre un terme à sa carrière au plus haut niveau. En 2022, il a quitté les grands championnats européens pour devenir le fer de lance d’un ambitieux projet footballistique saoudien.

Ce contraste a fait de cette ancienne interview un point de référence évident pour les supporters qui estiment que Ronaldo s’est contredit. Pour eux, son transfert à Al Nassr ne cadre pas avec l’image qu’il avait lui-même véhiculée à l’époque : celle d’un joueur déterminé à éviter l’atterrissage en douceur souvent associé aux stars qui prennent de l’âge.

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D’autres verront les choses différemment. Ronaldo avait 30 ans lorsqu’il a tenu ces propos pour la première fois. Il en avait 37 lorsqu’il a signé à Al Nassr, après une carrière jalonnée de titres en Ligue des champions, de Ballons d’or, de records internationaux et de succès nationaux en Angleterre, en Espagne et en Italie.

Mais le football, les supporters et Internet oublient rarement un rendez-vous.

Le transfert de Ronaldo en Arabie saoudite n’a pas remis en cause ses succès en Europe. Il a toutefois fourni à ses détracteurs un argument auquel ils ont pu recourir à maintes reprises lors des débats sur son héritage, son ambition et la manière dont l’un des meilleurs footballeurs de tous les temps souhaitait passer les dernières années de sa carrière.

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