Ein Kommentar, der mit der Zeit peinlich geworden ist

Cristiano Ronaldo hat einen Großteil seiner Karriere damit verbracht, sich als Spieler zu präsentieren, der für die allerhöchste Spielklasse im Fußball geschaffen ist.

Das machte seine Äußerungen aus dem Jahr 2015 besonders bemerkenswert. Damals spielte Ronaldo noch bei Real Madrid, gehörte nach wie vor zu den dominierenden Persönlichkeiten in Europa und sprach von den letzten Jahren seiner Karriere noch als etwas, das in weiter Ferne lag.

Laut „Guardian Sport“ in der Zeitung „The Guardian“ sagte Ronaldo, er wolle seine Karriere „in Würde“ beenden und nicht durch Einsätze in „den Vereinigten Staaten, Katar oder Dubai“.

Er machte zudem deutlich, dass er diese Ligen nicht als Teil seiner eigenen Zukunft betrachte. „Das heißt nicht, dass in den Ligen der Vereinigten Staaten, Katars oder Dubais schlecht gespielt wird, aber ich kann mir dort keinen Platz vorstellen“, sagte Ronaldo.

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Damals sahen viele Fans diese Äußerungen als ein weiteres Zeichen für Ronaldos Ehrgeiz. Er sprach nicht wie ein Spieler, der sich auf einen stillen Abschied vorbereitet. Er sprach wie jemand, der entschlossen war, so lange wie möglich auf höchstem Niveau zu bleiben.

Al Nassr hat das Thema gewechselt

Diese Worte kamen Jahre später wieder zum Vorschein, nachdem Ronaldo den europäischen Fußball verlassen und bei Al Nassr in Saudi-Arabien unterschrieben hatte.

Laut ESPN gab Al Nassr am 30. Dezember 2022, nach dem Ende seiner zweiten Amtszeit bei Manchester United, die Verpflichtung von Ronaldo bekannt.

Genau genommen ist Ronaldo 2015 an keinen der Orte gewechselt, die er damals genannt hat. Saudi-Arabien ist weder die Vereinigten Staaten noch Katar oder Dubai, und Dubai ist eine Stadt und kein Land oder keine Liga.

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Dennoch ließ sich ein allgemeinerer Vergleich kaum vermeiden. Für viele Kritiker versetzte der Wechsel in die Saudi Pro League Ronaldo in genau jene Debatte über das Ende seiner Karriere, von der er sich einst distanziert zu haben schien.

Eine Berufswahl, die neu unter die Lupe genommen wird

Bei der Kritik geht es nicht wirklich um Geografie. Es geht um die Wahrnehmung.

Im Jahr 2015 sprach Ronaldo darüber, seine Karriere auf höchstem Niveau zu beenden. Im Jahr 2022 verließ er die großen europäischen Ligen und wurde zum Aushängeschild eines ehrgeizigen saudischen Fußballprojekts.

Dieser Kontrast hat das alte Interview zu einem naheliegenden Bezugspunkt für Fans gemacht, die der Meinung sind, Ronaldo habe sich selbst widersprochen. Für sie passt der Wechsel zu Al Nassr nur schwer zu dem Bild, das er einst von sich vermittelte: das eines Spielers, der entschlossen war, die sanfte Landung zu vermeiden, die oft mit alternden Stars in Verbindung gebracht wird.

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Andere werden das anders sehen. Ronaldo war 30, als er diese Äußerungen ursprünglich machte. Er war 37, als er zu Al Nassr wechselte – nach einer Karriere voller Champions-League-Titel, Ballon-d’Or-Auszeichnungen, internationaler Rekorde und nationaler Erfolge in England, Spanien und Italien.

Aber der Fußball, die Fans und das Internet vergessen ein Zitat nur selten.

Ronaldos Wechsel nach Saudi-Arabien hat seine Erfolge in Europa nicht zunichte gemacht. Er lieferte seinen Kritikern jedoch ein Argument, auf das sie immer wieder zurückgreifen konnten, wenn es in der Debatte um sein Vermächtnis, seinen Ehrgeiz und die Frage ging, wie einer der größten Spieler aller Zeiten die letzten Jahre seiner Karriere verbringen wollte.

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