Tom Aspinall a renoncé à son titre de champion des poids lourds de l’UFC après que des problèmes oculaires persistants ont mis un frein à son retour prévu sur le ring.
Le boxeur, âgé de 33 ans, avait accepté une date pour le combat et avait repris les entraînements de sparring, mais un accident survenu pendant l’entraînement lui a causé de nouvelles blessures à l’œil droit. En l’absence de délai précis pour son rétablissement, Aspinall a décidé de renoncer au titre plutôt que de faire attendre la catégorie des poids lourds pour une durée indéterminée.
Cette annonce marque la fin d’un règne extrêmement frustrant, marqué par les blessures, les fautes et l’incertitude. Cependant, Aspinall a clairement indiqué que, même s’il cède sa ceinture, il ne se retire pas des arts martiaux mixtes.
De nouvelles blessures ont compromis son retour prévu
Aspinall n’a pas pu remonter sur le ring depuis qu’il a défendu son titre contre Ciryl Gane lors de l’UFC 321, en octobre 2025. Ce combat a été interrompu dès le premier round après qu’Aspinall a reçu un coup aux deux yeux et s’est retrouvé dans l’incapacité de poursuivre le combat, ce qui a donné lieu à un « no contest ».
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Le combattant britannique a ensuite subi plusieurs interventions chirurgicales et a dû faire face à des infections pendant sa convalescence. Il avait récemment repris l’entraînement avec des partenaires de combat et pensait qu’il se rapprochait enfin d’un nouveau combat dans l’octogone.
Ces progrès ont été compromis par un nouvel accident qui lui a causé des lésions supplémentaires à l’œil droit. Aspinall a expliqué que ce contretemps avait rendu, une fois de plus, la date de son retour imprévisible.
« En raison des complications persistantes liées à mes yeux, je ne dispose actuellement pas de l’autorisation médicale nécessaire pour combattre », a écrit Aspinall dans son communiqué, selon CBS Sports.
Le « Daily Mail » a également fait écho à sa décision de renoncer au titre et a qualifié cette nouvelle blessure de nouveau revers douloureux après plusieurs opérations.
Aspinall a refusé d’arrêter la division
Aspinall a expliqué qu’il avait demandé l’autorisation à l’UFC afin de pouvoir annoncer lui-même cette décision. Ayant passé une grande partie de sa carrière à attendre des opportunités dans la catégorie des poids lourds, il ne voulait pas que d’autres combattants se retrouvent dans la même situation.
Le Britannique avait été champion par intérim pendant une longue période, tandis que Jon Jones restait le champion incontesté. Aspinall avait demandé à plusieurs reprises un combat de réunification, mais celui-ci n’a jamais eu lieu.
Jones a finalement pris sa retraite en juin 2025, après quoi l’UFC a désigné Aspinall champion incontesté. Sa première défense du titre contre Gane s’est soldée par un match nul en raison de coups portés à l’œil avec les doigts.
Aspinall a démissionné avant que son état de santé ne vienne paralyser la catégorie de poids. Cette décision était volontaire, même si le président de l’UFC, Dana White, avait récemment admis que l’organisation devrait se pencher sur l’avenir du combat pour le titre si le Britannique restait dans l’incapacité de concourir.
Malgré sa déception, Aspinall a clairement indiqué quelle serait la suite : « Je n’en ai pas encore fini. »
Un règne marqué par la malchance
Aspinall a d’abord remporté le titre intérimaire des poids lourds en battant Sergei Pavlovich dès le premier round de l’UFC 295, qui s’est déroulé en novembre 2023. L’année suivante, il a défendu sa ceinture avec succès face à Curtis Blaydes, prenant ainsi sa revanche sur la première défaite de sa carrière à l’UFC grâce à une nouvelle victoire rapide par K.-O.
Sa vitesse et la puissance de ses coups avaient fait de lui l’un des poids lourds les plus redoutés de l’effectif. Ses huit victoires à l’UFC ont toutes été remportées par arrêt prématuré, et son bilan professionnel est de 15 victoires, trois défaites et un « no contest ».
Cependant, au cours de sa période au sommet, il n’a jamais pu disputer ce combat décisif pour le titre incontesté auquel il aspirait depuis des années. Après le départ à la retraite de Jones, il a remporté le titre, puis a dû assister à la fin de sa première défense de titre à la suite d’une faute involontaire.
Les problèmes oculaires qui en ont découlé l’ont contraint à suivre des traitements médicaux à répétition et l’ont tenu éloigné de la compétition pendant près d’un an. Aspinall s’est décrit comme «complètement abattu», mais a souligné qu’il avait l’intention de revenir dès que les médecins l’autoriseraient à participer à des compétitions en toute sécurité.
Ciryl Gane passe en catégorie intermédiaire
Après le retrait d’Aspinall, l’UFC doit prendre une autre décision importante dans la catégorie des poids lourds. Gane détient le titre intérimaire et est le candidat le plus logique pour être sacré champion incontesté, même si l’organisation n’a pas encore rendu publics ses prochains projets concernant les titres.
L’attitude du Français donne une nouvelle tournure déplaisante à l’histoire. Ce sont les coups portés par Gané avec les doigts dans l’œil qui ont provoqué les blessures lors de son combat contre Aspinall, même si ces fautes ont été jugées involontaires et que le combat a été déclaré « sans résultat ».
Alexander Volkov, Alex Pereira et l’Américain invaincu Josh Hokit font partie des noms qui prendront probablement de l’importance dans les futurs débats sur la situation du championnat.
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Pour Aspinall, ces décisions sont désormais secondaires. Son objectif immédiat est de recouvrer la vue, d’obtenir son autorisation de sortie de l’hôpital et de prouver que le fait de renoncer à son titre ne signifie pas la fin de sa carrière.
Il a perdu sa ceinture sans avoir été battu dans l’octogone. Sa capacité à revenir et à la reconquérir dépendra d’un calendrier de convalescence que, pour l’instant, ni Aspinall ni ses médecins ne sont en mesure de prévoir.
