Un groupe de discussion du Big Three n’a jamais vu le jour. Rafael Nadal l’a lui-même affirmé sans détour dans un nouvel entretien accordé à l’Associated Press.
Interrogé en visioconférence depuis son domicile à Majorque, Nadal a été questionné sur l’existence d’une conversation permanente entre les trois hommes qui ont dominé le tennis masculin pendant deux décennies. Sa réponse a été sans ambiguïté.
« Nous n’avons pas du tout de groupe de discussion. Novak est toujours en compétition », a déclaré Nadal à l’AP.
La remarque tient moins de la pique que du simple constat pratique. Novak Djokovic court toujours après les titres sur le circuit ATP. Nadal a mis fin à sa carrière en novembre 2024, Federer avant lui, et les deux hommes se trouvent désormais à une autre étape de leur parcours, celle où des messages hebdomadaires entre retraités ont davantage de sens qu’un groupe de discussion avec un rival encore en activité.
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Federer donne des nouvelles presque chaque semaine
Le contact avec Roger Federer, en revanche, est quasi permanent. Nadal a indiqué que tous deux échangent presque chaque semaine et abordent des sujets du quotidien : le golf, le sport, leurs réflexions partagées sur la famille. Il a décrit cela comme une relation normale entre deux vieux amis.
L’entretien a également maintenu en vie l’idée d’une exhibition Nadal-Federer. Nadal a indiqué que Federer et lui ont eu de longues conversations pour organiser quelque chose ensemble, sans s’engager sur une date ni sur un lieu.
« Je suis ouvert (à l’idée) et j’ai eu de longues conversations avec Roger », a-t-il confié à l’AP.
Sur la manière dont ils évoquent la génération actuelle, Nadal s’est brièvement montré taquin, plaisantant sur le fait que Federer et lui étaient « bien, bien meilleurs », avant de revenir à un registre plus mesuré.
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Un nouveau rôle au Real Madrid
L’agenda post-tennis de Nadal se remplit. Mardi, le conseil d’administration du Real Madrid a accepté de soumettre sa nomination au poste de nouveau directeur à son Assemblée générale des membres délégués pour ratification, comme le club l’a confirmé dans un communiqué relayé par Al Jazeera. Nadal, vainqueur de 22 titres du Grand Chelem et déjà membre honoraire du club, a déclaré avoir accepté l’invitation « avec un grand enthousiasme, désireux d’apprendre et de contribuer autant que possible ».
Sur le court, il a une date de retour. Le MGM Slam presented by Capital One, une exhibition construite autour de lui, est prévu le 28 février 2027 à la T-Mobile Arena de Las Vegas, la semaine précédant le Masters 1000 ATP d’Indian Wells.
Nadal a confié à l’AP qu’il ne courait plus après les résultats et qu’il jouait uniquement pour retrouver la sensation de se préparer et de frapper la balle. Interrogé sur une éventuelle carrière d’entraîneur, il a répondu qu’il ne fallait jamais dire jamais, mais pas maintenant, évoquant ses deux jeunes enfants et le temps qu’exigerait un poste à plein temps.
