Red Bull a choisi sa sanction samedi soir. Alors que Verstappen était déjà éliminé en Q1 et prévu au départ en 16e position, l’équipe a ouvert sa RB21 sous parc fermé pour monter un nouveau moteur thermique, un turbocompresseur, un MGU-H, un MGU-K, une batterie et une électronique de contrôle. Les six éléments dépassaient son quota saisonnier.
La FIA a confirmé le départ depuis la voie des stands au titre de l’article 40.9(a) du Règlement sportif, invoquant des modifications apportées aux réglages et au groupe motopropulseur de la voiture sans l’approbation du délégué technique.
La logique est implacable. Un simple changement de suspension aurait à lui seul contraint Verstappen à partir de la voie des stands. Une fois cette pénalité actée, l’ajout d’un groupe motopropulseur complet ne coûtait plus rien.
Verstappen : « C’était juste mauvais »
Verstappen a manqué la qualification pour la Q2 de 0,364 seconde, Fernando Alonso étant le dernier pilote à se hisser en Q2 au 11e rang.
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« C’était juste mauvais », a-t-il déclaré aux journalistes à Interlagos.
« La voiture partait dans tous les sens, elle glissait énormément. »
Il avait terminé quatrième du sprint samedi quelques heures plus tôt, et Red Bull avait déjà revu la voiture entre les séances. Cela n’a pas réglé le problème.
Le conseiller de l’écurie Helmut Marko avait annoncé la couleur avant la fin des qualifications, confiant aux journalistes que l’équipe envisageait « de procéder à nouveau à des changements drastiques » qui renverraient la voiture en fond de grille.
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Verstappen fait une croix sur le titre
Ce pari offre à Red Bull un groupe motopropulseur neuf pour les dernières manches, mais Verstappen a été direct au sujet de dimanche.
« Je peux oublier ça. Avec l’endroit d’où nous partons, ça ne va pas fonctionner », a-t-il déclaré aux journalistes, en référence à ses chances au titre.
Il est devancé par le leader du championnat Lando Norris, qui a signé la pole position à Interlagos, Kimi Antonelli, Charles Leclerc et Oscar Piastri complétant les trois places suivantes sur la grille.
Ocon le rejoint depuis la voie des stands
Verstappen ne sera pas seul en fond de grille. Esteban Ocon, qualifié en 17e position pour Haas, s’élancera lui aussi depuis la voie des stands après que l’équipe lui a monté un moteur thermique neuf au-delà de son quota. Yuki Tsunoda, le coéquipier de Verstappen, a également été éliminé en Q1 et partira en 19e position.
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Interlagos récompense généralement les dépasseurs, avec un tour court et une longue ligne droite jusqu’au virage 1. Red Bull mise là-dessus. Verstappen dispose d’un moteur flambant neuf, n’a rien à perdre côté stratégie et a 71 tours pour transformer un départ de la voie des stands en points.
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