Vladimir Putin conquistou mais uma vitória simbólica nos seus esforços para reintegrar a Rússia no desporto internacional.
A partir de 28 de julho, os desportistas titulares de um passaporte russo poderão voltar a participar nas competições organizadas pela Federação Internacional de Ténis de Mesa, nas mesmas condições que se aplicam aos restantes participantes.
Esta decisão diz respeito às competições individuais e por equipas, tanto no ténis de mesa como no paraténis de mesa, e revoga as restrições especiais de participação que tinham sido impostas após o início da invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia, em fevereiro de 2022.
De acordo com o comunicado oficial da ITTF que anuncia esta decisão, os atletas, treinadores, dirigentes e delegações nacionais russas poderão voltar a participar nas competições organizadas pela federação a partir de terça-feira.
A federação esclareceu que os desportistas que regressassem continuariam sujeitos às condições de participação, à regulamentação antidopagem, às restrições em matéria de vistos, às sanções nacionais e aos controlos de segurança.
Embora esta mudança diga respeito a uma modalidade desportiva relativamente secundária, a sua importância política vai muito além do campo de jogo.
O isolamento desportivo da Rússia começa a desmoronar-se
A ITTF reagiu à decisão tomada a 7 de julho pelo Comité Olímpico Internacional de levantar provisoriamente a suspensão do Comité Olímpico Russo.
A suspensão tinha sido decretada em outubro de 2023, depois de o Comité Olímpico Russo ter integrado nas suas fileiras as federações desportivas regionais dos territórios ucranianos ocupados pela Rússia.
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O COI indicou que a federação russa já tinha excluído essas organizações e se tinha comprometido a não realizar qualquer atividade nos territórios reconhecidos como estando sob a jurisdição do Comité Olímpico Nacional da Ucrânia.
Tal como indicado na declaração do COI relativa à reintegração provisória da Rússia, as recomendações anteriores relativas às restrições impostas aos atletas e às equipas russas já não são consideradas aplicáveis.
Esta alteração permite que cada federação internacional decida por si própria se os atletas russos podem regressar à competição e em que condições.
A ITTF reagiu rapidamente e voltou a autorizar os participantes russos a competir nas provas individuais e por equipas, em conformidade com o seu regulamento habitual.
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No entanto, o COI ainda não decidiu se a Rússia será autorizada a exibir a sua bandeira, as suas cores nacionais ou o seu hino nacional durante os Jogos Olímpicos de 2028, em Los Angeles.
A Ucrânia condena este repatriamento «inaceitável»
A Federação Ucraniana de Ténis de Mesa manifestou-se veementemente contra o regresso dos participantes russos e bielorrussos.
Houve quem argumentasse que era inaceitável permitir que os desportistas de ambos os países usassem as camisolas das suas seleções nacionais e os símbolos nacionais enquanto a guerra continuasse.
De acordo com um artigo da «Inside the Games» dedicado à reação da Ucrânia, a federação considerou esta decisão injustificada em relação à Ucrânia e incompatível com a política europeia em matéria de segurança.
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A ITTF reconheceu que a guerra teve graves consequências para os desportistas, treinadores, clubes e famílias ucranianos, mas sublinhou que o regresso dos participantes russos não põe em causa o seu apoio à Ucrânia.
Este documento afirmava que as restrições impostas aos desportistas deviam ser necessárias, proporcionadas e objetivamente justificadas.
Os representantes do Governo ucraniano refutam a afirmação de que o desporto russo possa ser dissociado do Estado ou da invasão.
Afirmam que muitas das principais federações, clubes e desportistas russos mantêm laços financeiros ou institucionais estreitos com o Kremlin, o exército e as empresas estatais.
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Putin já classificou o seu regresso ao desporto como uma vitória
Para Putin, a renovação da seleção russa reveste-se de uma importância política que vai muito além das medalhas e dos resultados dos torneios.
O presidente russo tem repetidamente apresentado os sucessos desportivos internacionais como uma prova do poderio nacional e da legitimidade na cena mundial.
Quando os atletas paralímpicos russos recuperaram o direito de competir sob as cores nacionais, Putin descreveu este acontecimento como uma vitória nacional partilhada.
«Congratulo-me pelo facto de os nossos atletas paralímpicos voltarem hoje a participar em grandes competições internacionais sob os seus símbolos nacionais, a sua bandeira e o seu hino», afirmou Putin em janeiro.
«Considero que este é o nosso grande sucesso comum.»
Esta declaração foi reproduzida pelo «Inside the Games» no seu artigo dedicado à reação de Putin perante o reinício dos Jogos Paralímpicos.
O ministro russo do Desporto, Mikhail Degtiarev, também se congratulou com o levantamento das restrições internacionais.
Ele classificou a última decisão do COI como um «sinal verde» que permite às federações desportivas restabelecer o direito de competir dos atletas e das seleções nacionais russas.
Na sequência do anúncio da ITTF, Degtyarev saudou o que classificou como um sucesso conjunto da diplomacia desportiva russa e das medidas jurídicas.
Os manifestantes alertam para o risco de uma vitória propagandística
A polémica em torno do regresso da Rússia já se estendeu a outros desportos.
A equipa feminina russa de polo aquático participou recentemente, sob as cores nacionais, no Campeonato do Mundo de Sydney, o que suscitou protestos por parte de membros da comunidade ucraniana na Austrália.
Os manifestantes acusaram as federações desportivas de ajudarem Moscovo a recuperar o seu prestígio internacional, enquanto os ataques russos contra a Ucrânia continuavam.
O presidente do Conselho Ucraniano de Nova Gales do Sul, Andrew Mencinsky, classificou a participação da equipa como um sucesso propagandístico para o Kremlin.
«Se se apresentarem aqui, isso transmite a mensagem de que a Rússia é novamente aceite na comunidade das nações civilizadas», afirmou ele.
«Isso é simplesmente falso.»
Tal como se podia ler no artigo do «Daily Telegraph» dedicado aos protestos em Sydney, os manifestantes referiram-se à morte de atletas ucranianos e à destruição de instalações desportivas durante a invasão.
O governo australiano manifestou a sua decepção com a decisão de autorizar as seleções nacionais da Rússia e da Bielorrússia a participar exibindo os seus símbolos nacionais, salientando, no entanto, que cabe às federações internacionais definir as condições de participação.
Os países europeus ameaçam tomar medidas financeiras
Também a nível governamental, isto suscitou uma forte oposição.
A Dinamarca, a Estónia, a Finlândia, a Letónia, a Lituânia, os Países Baixos, a Polónia, a Roménia e a Suécia instaram a Comissão Europeia a considerar a possibilidade de restringir os apoios financeiros concedidos às organizações desportivas que voltassem a admitir desportistas russos e bielorrussos.
Os nove países defenderam que o argumento de que o desporto e a política devem ser separados não é aceitável enquanto as estruturas desportivas russas continuarem a ser utilizadas pelo Estado.
De acordo com um artigo publicado no «The Kyiv Independent» sobre a intervenção conjunta europeia, os governos propuseram excluir as organizações colaboradoras dos programas da UE e das principais plataformas desportivas apoiadas pela UE.
Na sua carta, salientaram que os desportistas ucranianos tinham sido assassinados, deslocados ou obrigados a alistar-se nas forças armadas enquanto defendiam o seu país.
Esta medida demonstra claramente que as federações que voltem a admitir a Rússia terão de assumir as consequências políticas e económicas, mesmo que as suas decisões se insiram na nova abordagem do COI.
O futebol poderá tornar-se o principal palco de confrontos
A batalha mais acirrada talvez ainda esteja por vir.
A FIFA anunciou que iria reexaminar a decisão do COI, o que poderá abrir caminho ao regresso dos clubes e das seleções nacionais russas à cena internacional.
A Rússia está excluída das competições da FIFA e da UEFA desde 2022. É por isso que a seleção nacional russa não pôde participar nas eliminatórias para o Mundial nem nas eliminatórias para o Euro.
O presidente da FIFA, Gianni Infantino, já se tinha questionado anteriormente sobre a oportunidade de manter essa exclusão, argumentando que as sanções corriam o risco de alimentar a frustração e o ódio, em vez de promover a paz.
A UEFA e várias federações de futebol europeias influentes continuam a opor-se categoricamente ao regresso da Rússia enquanto a invasão se mantiver.
Tal como descrito no artigo do «Guardian» dedicado ao potencial conflito entre a FIFA e a UEFA, algumas federações, entre as quais as da Inglaterra, da Alemanha e de França, poderão recusar-se a defrontar equipas russas.
Mesmo que a FIFA levantasse a sua própria suspensão, a Rússia teria dificuldade em voltar a participar nas eliminatórias do Campeonato do Mundo sem a colaboração da UEFA, uma vez que é esta federação europeia que organiza o torneio de qualificação.
Consequentemente, uma reintegração prematura poderia dar origem a boicotes, litígios e uma nova e profunda divisão entre a FIFA e a UEFA.
Uma pequena decisão com repercussões políticas consideráveis
O ténis de mesa não tem o mesmo alcance mundial que o futebol ou os Jogos Olímpicos.
Esta decisão constitui, no entanto, um precedente importante.
Os desportistas e as equipas russas voltarão a fazer parte de uma federação internacional bem estabelecida, sem as condições de neutralidade que tinham marcado em grande medida a sua participação após a invasão.
A ITTF considera que os atletas não devem ser sancionados por tempo indeterminado devido a decisões tomadas pelos seus governos e que a sua atuação se baseia no princípio da igualdade de tratamento.
A Ucrânia considera que o desporto russo continua intimamente ligado ao Estado e que não pode ser dissociado dos objetivos políticos do Kremlin.
Para Putin, esta decisão constitui uma mensagem importante.
O isolamento desportivo da Rússia começa a esmorecer aos poucos, federação após federação.
O ténis de mesa pode ter aberto o caminho. Seguir-se-ão, sem dúvida, polêmicas muito mais importantes, relacionadas com o futebol, a bandeira olímpica e o regresso total da Rússia ao mundo do desporto.
