Vladimir Putin ha conseguido otra victoria simbólica en su empeño por reintegrar a Rusia en el deporte internacional.

A partir del 28 de julio, los deportistas con pasaporte ruso podrán volver a participar en las competiciones organizadas por la Federación Internacional de Tenis de Mesa, en las mismas condiciones que se aplican al resto de participantes.

La decisión afecta a las competiciones individuales y por equipos, tanto de tenis de mesa como de paratenis de mesa, y levanta las restricciones especiales de participación que se habían establecido tras el inicio de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en febrero de 2022.

Según el comunicado oficial de la ITTF en el que se da a conocer la decisión, los deportistas, entrenadores, directivos y delegaciones nacionales rusos podrán volver a participar en los eventos de la federación a partir del martes.

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La federación explicó que los deportistas que regresaran seguirían estando sujetos a las condiciones de participación, la normativa antidopaje, las restricciones de visado, las sanciones nacionales y los controles de seguridad.

Aunque el cambio afecta a una disciplina deportiva relativamente menor, su importancia política va mucho más allá de la mesa de juego.

El aislamiento deportivo de Rusia empieza a resquebrajarse

La ITTF reaccionó ante el hecho de que, el 7 de julio, el Comité Olímpico Internacional hubiera levantado provisionalmente la suspensión del Comité Olímpico Ruso.

La suspensión se había impuesto en octubre de 2023, después de que el Comité Olímpico Ruso integrara en su seno a las federaciones deportivas regionales de los territorios ucranianos ocupados por Rusia.

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El COI ha comunicado que la federación rusa ha expulsado entretanto a dichas organizaciones y se ha comprometido a no llevar a cabo actividades en territorios reconocidos como pertenecientes a la jurisdicción del Comité Olímpico Nacional de Ucrania.

Tal y como se expone en la declaración del COI sobre la reincorporación provisional de Rusia, las recomendaciones anteriores relativas a las restricciones impuestas a los deportistas y equipos rusos ya no se consideran aplicables.

Esta modificación permite a cada federación internacional decidir por sí misma si los deportistas rusos pueden volver a competir y en qué condiciones.

La ITTF ha actuado con rapidez y ha vuelto a permitir a los participantes rusos competir en las pruebas individuales y por equipos, de acuerdo con su reglamento habitual.

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Sin embargo, el COI aún no ha decidido si Rusia podrá exhibir su bandera, sus colores nacionales o su himno nacional en los Juegos Olímpicos de 2028 en Los Ángeles.

Ucrania condena la repatriación «inaceptable»

La Federación Ucraniana de Tenis de Mesa se ha pronunciado rotundamente en contra de la reincorporación de los participantes rusos y bielorrusos.

Se ha argumentado que es inaceptable permitir que los deportistas de ambos países lleven las camisetas de sus selecciones y los símbolos nacionales mientras la guerra siga en curso.

Según un informe de «Inside the Games» sobre la reacción de Ucrania, la federación calificó la decisión de injusta para Ucrania e incompatible con la política de seguridad europea.

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La ITTF reconoció que la guerra está teniendo graves consecuencias para los deportistas, entrenadores, clubes y familias ucranianos, pero subrayó que la reincorporación de los participantes rusos no merma su apoyo a Ucrania.

En él se afirmaba que las restricciones impuestas a los deportistas deben ser necesarias, proporcionadas y estar objetivamente justificadas.

Los representantes del Gobierno ucraniano rechazan la afirmación de que el deporte ruso pueda separarse del Estado o de la invasión.

Afirman que muchas de las principales federaciones, clubes y deportistas rusos mantienen estrechos vínculos financieros o institucionales con el Kremlin, el ejército y las empresas estatales.

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Putin ya ha calificado su regreso al deporte como una victoria

Para Putin, la recuperación de la selección rusa tiene un valor político que va más allá de las medallas y los resultados de los torneos.

El presidente ruso ha presentado en repetidas ocasiones los éxitos deportivos internacionales como prueba de la fortaleza nacional y la legitimidad a nivel mundial.

Cuando los deportistas paralímpicos rusos recuperaron el derecho a competir con los símbolos nacionales, Putin calificó este hecho como una victoria nacional compartida.

«Me alegra que nuestros deportistas paralímpicos vuelvan a participar hoy en grandes competiciones internacionales bajo sus símbolos nacionales, su bandera y su himno», declaró Putin en enero.

«Considero que esto es nuestro gran éxito conjunto».

La declaración fue citada por «Inside the Games» en su reportaje sobre la reacción de Putin ante la reanudación de los Juegos Paralímpicos.

El ministro de Deportes ruso, Mijaíl Degtiárev, también ha acogido con satisfacción el levantamiento de las restricciones internacionales.

Calificó la última decisión del COI como una luz verde para que las federaciones deportivas restablezcan el derecho a competir de los deportistas y las selecciones nacionales rusas.

Tras el anuncio de la ITTF, Degtyarev elogió lo que calificó como un éxito conjunto de la diplomacia deportiva rusa y las medidas legales.

Los manifestantes advierten de una victoria propagandística

La polémica en torno al regreso de Rusia ya se ha extendido a otros deportes.

La selección femenina rusa de waterpolo compitió recientemente bajo su identidad nacional en el Campeonato del Mundo de Sídney, lo que provocó protestas por parte de miembros de la comunidad ucraniana en Australia.

Los manifestantes acusaron a las federaciones deportivas de ayudar a Moscú a recuperar su prestigio internacional, mientras continuaban los ataques rusos contra Ucrania.

El presidente del Consejo Ucraniano de Nueva Gales del Sur, Andrew Mencinsky, calificó la participación del equipo como un éxito propagandístico para el Kremlin.

«Si actúan aquí, eso transmite el mensaje de que Rusia vuelve a ser aceptada en la comunidad de naciones civilizadas», afirmó.

«Eso es simplemente incorrecto».

Tal y como se podía leer en la crónica del «Daily Telegraph» sobre las protestas en Sídney, los manifestantes hicieron referencia a la muerte de deportistas ucranianos y a la destrucción de instalaciones deportivas durante la invasión.

El Gobierno australiano se mostró decepcionado por la decisión de permitir que las selecciones de Rusia y Bielorrusia participaran con símbolos nacionales, aunque subrayó que son las federaciones internacionales las encargadas de establecer las condiciones de participación.

Los países europeos amenazan con tomar medidas financieras

También a nivel gubernamental se ha producido una fuerte oposición.

Dinamarca, Estonia, Finlandia, Letonia, Lituania, los Países Bajos, Polonia, Rumanía y Suecia han instado a la Comisión Europea a que considere la posibilidad de restringir las ayudas económicas a las organizaciones deportivas que vuelvan a admitir a deportistas rusos y bielorrusos.

Los nueve países argumentaron que la afirmación de que el deporte y la política deben separarse no es aceptable mientras las estructuras deportivas rusas sigan siendo utilizadas por el Estado.

Según un artículo de «The Kyiv Independent» sobre la intervención conjunta europea, los gobiernos propusieron excluir a las organizaciones colaboradoras de los programas de la UE y de las principales plataformas deportivas respaldadas por la UE.

En su carta señalaron que los deportistas ucranianos habían sido asesinados, desplazados o obligados a alistarse en las fuerzas armadas mientras defendían su país.

Esta medida pone de manifiesto que las federaciones que readmitan a Rusia deberán asumir consecuencias políticas y económicas, incluso si sus decisiones se ajustan al nuevo enfoque del COI.

El fútbol podría convertirse en el principal escenario de enfrentamientos

Quizás la disputa más encarnizada aún esté por llegar.

La FIFA ha anunciado que revisará la decisión del COI, lo que podría allanar el camino para el regreso de los clubes y las selecciones nacionales rusas al fútbol internacional.

Rusia está excluida de las competiciones de la FIFA y la UEFA desde 2022. Por ello, la selección rusa no ha podido participar en las eliminatorias para el Mundial ni para la Eurocopa.

El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, ya había cuestionado anteriormente si debía mantenerse la exclusión, argumentando que las sanciones pueden alimentar la frustración y el odio más que fomentar la paz.

La UEFA y varias federaciones de fútbol europeas influyentes siguen oponiéndose rotundamente al regreso de Rusia mientras continúe la invasión.

Tal y como se describe en el artículo de «The Guardian» sobre el posible conflicto entre la FIFA y la UEFA, algunas federaciones, entre ellas las de Inglaterra, Alemania y Francia, podrían negarse a enfrentarse a equipos rusos.

Incluso si la FIFA levantara su propia suspensión, Rusia tendría dificultades para volver a participar en la fase de clasificación para el Mundial sin la colaboración de la UEFA, ya que es esta federación europea la que organiza el torneo de clasificación.

Por lo tanto, una reincorporación prematura podría dar lugar a boicots, litigios y una nueva y profunda división entre la FIFA y la UEFA.

Una pequeña decisión con enormes repercusiones políticas

El tenis de mesa no tiene el alcance mundial que tienen el fútbol o los Juegos Olímpicos.

No obstante, esta decisión sienta un importante precedente.

Los deportistas y equipos rusos volverán a formar parte de una federación internacional consolidada, sin las condiciones de neutralidad que habían caracterizado en gran medida su participación tras la invasión.

La ITTF considera que los deportistas no deben ser sancionados de forma indefinida por decisiones tomadas por sus gobiernos y que su actuación se basa en el principio de igualdad de trato.

Ucrania considera que el deporte ruso sigue estando estrechamente vinculado al Estado y que no puede separarse de los objetivos políticos del Kremlin.

Para Putin, esta decisión supone un mensaje importante.

El aislamiento deportivo de Rusia empieza a disiparse poco a poco, federación tras federación.

Quizá el tenis de mesa haya allanado el camino. Ahora vendrán probablemente las polémicas mucho más importantes en torno al fútbol, la bandera olímpica y el regreso pleno de Rusia al deporte.