A fase de eliminatórias do Mundial já está a proporcionar exatamente o tipo de suspense que este formato alargado prometia.
Dado que o Mundial de 2026 contará agora com 48 equipas e que foi introduzida uma nova fase que reúne as últimas 32 equipas, o caminho até à final tornou-se mais longo, mais difícil e muito menos clemente. De acordo com os dados da FIFA, esta é a primeira Copa do Mundo a contar com 48 equipas e três países anfitriões: o Canadá, o México e os Estados Unidos.
Para todos aqueles que já tinham ido dormir antes dos jogos da noite: a noite de segunda-feira e as primeiras horas da manhã de terça-feira foram marcadas por penáltis falhados, golos marcados nos últimos minutos, uma eliminação retumbante de uma competição europeia e mais uma comemoração marroquina memorável.
Marrocos venceu ao final de uma emocionante série de penáltis contra a Holanda
Marrocos encerrou a noite em grande estilo ao derrotar a Holanda por 3-2 nos penáltis, após o empate 1-1 que marcou o final do jogo em Guadalupe, perto de Monterrey.
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De acordo com uma notícia da AP, reproduzida pelo «Washington Post», Ismael Saibari marcou o penálti decisivo, permitindo assim que Marrocos eliminasse a Holanda após um empate 1-1 na noite de segunda-feira, o que marca a eliminação mais precoce da história deste país num Mundial.
Os holandeses pareciam ter a qualificação para a fase seguinte garantida quando Cody Gakpo marcou aos 72 minutos. No entanto, Marrocos forçou a prorrogação graças ao golo do empate de Issa Diop aos 91 minutos do tempo de compensação.
A série de penáltis não foi fácil. Neil El Aynaoui viu o seu remate bater na barra transversal, Justin Kluivert acertou no poste, Quinten Timber rematou ao lado e Achraf Hakimi também acertou na estrutura. Posteriormente, Yassine Bounou manteve o Marrocos na partida ao defender um remate de Crysencio Summerville, antes de Saibari selar a vitória.
De acordo com a cobertura em direto do «Guardian», os três jogos da jornada prolongaram-se para além dos 90 minutos regulamentares, dois deles terminaram nos penáltis e duas equipas europeias foram eliminadas. O mesmo artigo confirmou que Marrocos irá defrontar o Canadá a 4 de julho, em Houston.
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A Alemanha sofre uma derrota histórica frente ao Paraguai
A maior surpresa desta fase já se tinha verificado anteriormente em Boston, onde o Paraguai eliminou a Alemanha do torneio após um empate 1-1 e uma vitória por 4-3 nos penáltis.
A Alemanha dominou grande parte do jogo, mas o Paraguai abriu o marcador com um golo de Julio Enciso, antes de Kai Havertz empatar na segunda parte. Na prorrogação, a Alemanha continuou a pressionar, nomeadamente com um remate de cabeça de Jonathan Tah que foi anulado após consulta do VAR.
De acordo com a crônica do jogo redigida por Barney Ronay e publicada no «The Guardian», a Alemanha perdeu a sua primeira série de penáltis num Mundial, enquanto o Paraguai comemorou uma das maiores vitórias da sua história no futebol.
A Sky Sports classificou como «surpreendente» a eliminação do tetracampeão mundial logo nos 32.ºs de final; a derrota ficou selada depois de Havertz, Nick Woltemade e Tah terem falhado os seus respetivos penáltis na série de penáltis.
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Para o Paraguai, foi uma noite marcada pela disciplina, pela paciência e pela força mental. Para a Alemanha, foi mais uma eliminação brutal do torneio, que irá inevitavelmente suscitar novas questões sobre Julian Nagelsmann e o rumo da seleção nacional.
O Brasil vence o Japão graças a um golo de Martinelli nos últimos minutos
O Brasil também esteve prestes a ser eliminado prematuramente.
O Japão vencia por 1-0 ao intervalo, em Houston, depois de Kaishu Sano ter aproveitado um erro de Danilo, e, durante algum tempo, o Brasil pareceu lento, desajeitado e sem inspiração.
No entanto, a equipa de Carlo Ancelotti alterou o seu onze inicial após o intervalo e, aos poucos, conseguiu dar a volta ao resultado. Casemiro marcou o golo do empate de cabeça, antes de Gabriel Martinelli selar a vitória por 2-1 nos descontos.
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De acordo com um artigo do «Guardian» dedicado à recuperação do Brasil, a entrada em campo de Endrick e uma mudança tática contribuíram para melhorar o desempenho da seleção brasileira na segunda parte, e Martinelli marcou o golo da vitória aos 95 minutos.
O Japão voltou a ser eliminado por culpa própria num jogo da fase de eliminatórias do Mundial. Na primeira parte, a equipa apresentou uma exibição serena e corajosa, mas a pressão do Brasil acabou por fazer-se sentir.
O Brasil irá agora defrontar o vencedor do jogo entre a Costa do Marfim e a Noruega.
O Canadá mantém a esperança de conquistar o título em casa
O Canadá já tinha dado o tom para a fase de eliminatórias no domingo, em Inglewood, ao vencer por 1-0 a África do Sul.
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O jogo parecia caminhar para o prolongamento, mas Stephen Eustáquio marcou então o golo da vitória no segundo minuto do tempo de compensação, proporcionando assim ao Canadá a sua primeira vitória na fase de eliminatórias de um Mundial.
De acordo com uma reportagem de Patrick Rowe na Sky Sports, o Canadá tornou-se a primeira equipa a qualificar-se para os oitavos-de-final graças ao golo decisivo de Eustáquios, marcado nos últimos minutos.
Além disso, a agência AP destacou na sua reportagem sobre o jogo que o Canadá se tinha qualificado para os oitavos-de-final pela primeira vez em três participações no Mundial, e que Alphonso Davies tinha regressado ao campo aos 75 minutos, após uma lesão.
Esta vitória assume agora uma importância ainda maior. O Canadá sabe que o seu próximo adversário será o Marrocos, que acaba de conquistar uma vitória difícil, mas emocionante, frente à Holanda.
A fase de eliminatórias é agora implacável
A fase de 32 equipas começou com uma vitória do Canadá por 1-0 sobre a África do Sul, seguida de uma vitória do Brasil por 2-1 sobre o Japão, de uma vitória do Paraguai nos penáltis contra a Alemanha e de uma vitória de Marrocos nos penáltis contra a Holanda.
De acordo com o calendário atualizado do torneio publicado pelo «The Sporting News», estão previstos os seguintes jogos para a última jornada dos oitavos-de-final: França contra a Suécia, Costa do Marfim contra a Noruega, México contra o Equador, Inglaterra contra a República Democrática do Congo, Estados Unidos contra a Bósnia-Herzegovina, Bélgica contra o Senegal, Portugal contra a Croácia, Espanha contra a Áustria, Suíça contra a Argélia, Argentina contra Cabo Verde, Colômbia contra o Gana e Austrália contra o Egito.
A mensagem que se depreende das primeiras rondas eliminatórias é agora clara: hoje em dia, a reputação já não constitui uma proteção.
