La fase eliminatoria del Mundial ya está ofreciendo exactamente el tipo de emoción que prometía el formato ampliado.

Dado que en el Mundial de 2026 participarán ahora 48 selecciones y se ha introducido una nueva ronda de los 32 últimos, el camino hacia la final se ha vuelto más largo, más duro y mucho menos indulgente. Según datos de la FIFA, este es el primer Mundial con 48 selecciones y tres países anfitriones: Canadá, México y Estados Unidos.

Para todos aquellos que se habían ido a la cama antes de los partidos de la noche: la noche del lunes y las primeras horas de la madrugada del martes trajeron penaltis fallados, goles en los últimos minutos, una gran eliminación de una competición europea y otra famosa celebración marroquí.

Marruecos se impone en una dramática tanda de penaltis contra los Países Bajos

Marruecos puso el broche de oro a la velada al derrotar a los Países Bajos por 3-2 en la tanda de penaltis, tras el empate a 1-1 con el que había terminado el partido en Guadalupe, cerca de Monterrey.

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Según una noticia de la AP, de la que se hizo eco el «Washington Post», Ismael Saibari transformó el penalti decisivo, lo que llevó a Marruecos a eliminar a los Países Bajos tras un empate a 1-1 el lunes por la noche, lo que supone la eliminación más temprana de su historia en un Mundial.

Los holandeses parecían tener el pase a la siguiente ronda en el bolsillo cuando Cody Gakpo marcó en el minuto 72. Sin embargo, Marruecos forzó la prórroga gracias al gol del empate de Issa Diop en el minuto 91 del tiempo añadido.

La tanda de penaltis no fue nada fácil. Neil El Aynaoui estrelló el balón en el larguero, Justin Kluivert en el poste, Quinten Timber disparó fuera y Achraf Hakimi también dio en la estructura de la portería. A continuación, Yassine Bounou mantuvo a Marruecos en el partido al detener un disparo de Crysencio Summerville, antes de que Saibari sentenciara la victoria.

Según la crónica en directo de «The Guardian», los tres partidos de la jornada se prolongaron más allá de los 90 minutos reglamentarios, dos de ellos terminaron en la tanda de penaltis y dos equipos europeos quedaron eliminados. El mismo reportaje confirmó que Marruecos se enfrentará a Canadá el 4 de julio en Houston.

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Alemania sufre una derrota histórica ante Paraguay

La mayor sorpresa de esta ronda ya se había producido anteriormente en Boston, donde Paraguay eliminó a Alemania del torneo tras un empate a 1-1 y una victoria por 4-3 en la tanda de penaltis.

Alemania dominó gran parte del partido, pero Paraguay se adelantó en el marcador gracias a un gol de Julio Enciso, antes de que Kai Havertz empatara en la segunda parte. En la prórroga, Alemania siguió ejerciendo presión, entre otras cosas con un remate de cabeza de Jonathan Tah que fue anulado tras una revisión del VAR.

Según la crónica del partido de Barney Ronay publicada en «The Guardian», Alemania perdió su primera tanda de penaltis en un Mundial, mientras que Paraguay celebró uno de los mayores triunfos de su historia futbolística.

Sky Sports calificó de «sorprendente» la eliminación del cuatro veces campeón del mundo en la ronda de los 32; la derrota quedó sentenciada después de que Havertz, Nick Woltemade y Tah fallaran sus respectivos penaltis en la tanda.

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Para Paraguay fue una noche llena de disciplina, paciencia y fortaleza mental. Para Alemania fue otra eliminación brutal del torneo, que inevitablemente planteará nuevas preguntas en torno a Julian Nagelsmann y la orientación de la selección nacional.

Brasil se impone a Japón gracias a un gol de Martinelli en los últimos minutos

Brasil también estuvo a punto de quedar eliminado prematuramente.

Japón ganaba 1-0 al descanso en Houston, después de que Kaishu Sano aprovechara un error de Danilo, y durante un rato Brasil pareció lento, torpe y sin ideas.

Sin embargo, el equipo de Carlo Ancelotti cambió su alineación tras el descanso y fue dando la vuelta al partido poco a poco. Casemiro marcó de cabeza el gol del empate, antes de que Gabriel Martinelli sentenciara la victoria por 2-1 en el tiempo de descuento.

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Según un artículo de «The Guardian» sobre la remontada de Brasil, la entrada de Endrick y un cambio táctico contribuyeron a mejorar el rendimiento de Brasil en la segunda parte, y Martinelli marcó el gol de la victoria en el minuto 95.

Japón volvió a quedar eliminado con pesar de un partido de la fase eliminatoria del Mundial. En la primera parte, el equipo realizó una actuación serena y valiente, pero al final la presión de Brasil se hizo notar.

Brasil se enfrentará ahora al ganador del partido entre Costa de Marfil y Noruega.

Canadá mantiene vivo el sueño de ganar el título en casa

Canadá ya había marcado la pauta para la fase eliminatoria el domingo en Inglewood, con una victoria por 1-0 contra Sudáfrica.

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El partido parecía abocarse a la prórroga, pero entonces Stephen Eustáquio marcó el gol de la victoria en el segundo minuto del tiempo añadido, lo que le dio a Canadá su primera victoria en la fase eliminatoria de un Mundial.

Según un informe de Patrick Rowe en Sky Sports, Canadá se convirtió en el primer equipo en asegurarse una plaza en octavos de final gracias al gol de la victoria de Eustáquios en los últimos minutos.

Además, la agencia AP señaló en su crónica del partido que Canadá había alcanzado los octavos de final por primera vez en sus tres participaciones en el Mundial, y que Alphonso Davies volvió al terreno de juego en el minuto 75 tras una lesión.

Esta victoria cobra ahora aún más importancia. Canadá sabe que su próximo rival será Marruecos, que acaba de lograr una victoria agotadora, pero emocionante, sobre los Países Bajos.

La fase eliminatoria ya es implacable

La ronda de los 32 comenzó con una victoria de Canadá por 1-0 contra Sudáfrica, seguida de una victoria de Brasil por 2-1 contra Japón, una victoria de Paraguay en la tanda de penaltis contra Alemania y un triunfo de Marruecos en la tanda de penaltis contra los Países Bajos.

Según el cuadro actualizado del torneo publicado por «The Sporting News», en la ronda restante de los dieciseisavos de final están programados los siguientes enfrentamientos: Francia contra Suecia, Costa de Marfil contra Noruega, México contra Ecuador, Inglaterra contra la República Democrática del Congo, Estados Unidos contra Bosnia y Herzegovina, Bélgica contra Senegal, Portugal contra Croacia, España contra Austria, Suiza contra Argelia, Argentina contra Cabo Verde, Colombia contra Ghana y Australia contra Egipto.

El mensaje de las primeras rondas eliminatorias ya está claro: hoy en día, la reputación ya no sirve de protección.