Paul Seixas chegou a Paris como a nova figura de proa do ciclismo francês. Poderá agora abandonar o Tour de France no meio de uma polémica sobre as transferências, na qual estão em jogo salários astronómicos, as equipas mais poderosas deste desporto e o presidente da República Francesa.
O jovem de 19 anos terminou em quarto lugar na classificação geral na sua primeira participação no Tour, demonstrando assim que o entusiasmo que suscita não se deve apenas ao seu potencial. Seixas acompanhou o ritmo de muitos dos melhores escaladores do mundo durante três semanas exigentes e esteve a um passo do pódio.
Os seus resultados despertaram o interesse de equipas rivais, mas Emmanuel Macron já deixou bem claro o que pretendia: o ciclista mais promissor de França deverá permanecer na equipa francesa Decathlon-CMA CGM.
De acordo com um artigo do Cyclingnews dedicado à intervenção de Macron, o presidente conversou diretamente com Seixas durante o Tour e encorajou-o a prosseguir a sua carreira a defender as cores da França.
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Macron deixa clara a sua posição
Macron encontrou-se com Seixas após a sexta etapa, entre Pau e Gavarnie-Gèdre, onde o presidente francês tinha acompanhado a corrida a partir do carro do diretor do Tour.
«Ele joga numa boa equipa», afirmou Macron quando lhe foram feitas perguntas sobre o futuro do jovem.
O Cyclingnews noticiou que Macron tinha dito em privado a Seixas que este devia permanecer numa equipa francesa. O site afirmou ter confirmado esta conversa junto de uma pessoa que estava presente naquele momento.
Esta intervenção surge na sequência de informações segundo as quais Macron já teria usado a sua influência nos bastidores para convencer Seixas e os seus representantes a prosseguirem a sua colaboração com a Decathlon-CMA CGM.
Durante a sua visita ao Tour, Macron felicitou publicamente Seixas e Lenny Martínez, descrevendo as suas atuações como «magníficas». Revelou ainda que Tadej Pogačar tinha apontado Seixas como um potencial futuro vencedor da prova.
«O Tadej falou de forma muito simpática», afirmou Macron. «Ele disse: “Vais ver, o Seixas será o próximo.”»
O quarto lugar muda tudo
Ainda antes do Tour, Seixas já era considerado um dos jovens talentos mais promissores do ciclismo. Com o seu quarto lugar, atingiu agora um nível totalmente diferente.
Terminou a corrida atrás do pentacampeão Pogačar, de Remco Evenepoel e de Isaac del Toro. Além disso, Seixas cruzou a linha de chegada à frente de vários ciclistas de alto nível das Grandes Voltas, apesar de ser o mais jovem do pelotão.
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Comemorou o seu sucesso no final de uma época extraordinária, durante a qual, entre outras proezas, venceu o Volta ao País Basco e a Flecha da Valónia, e ficou em segundo lugar na Strade Bianche e na Liège-Bastogne-Liège.
Seixas tem contrato com a Decathlon-CMA CGM até ao final de 2027, o que significa que nenhuma outra equipa pode contratá-lo imediatamente sem negociar a sua transferência.
No entanto, o seu desempenho no Tour aumentou a pressão sobre a equipa francesa para que lhe oferecesse um contrato de longo prazo, antes que os seus rivais manifestassem o seu interesse de forma mais concreta.
De acordo com as informações divulgadas pelo «L’Équipe» durante a sua entrevista noturna com Seixas, o francês não tenciona tomar uma decisão precipitada, apesar das especulações cada vez mais numerosas.
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«Não preciso de me decidir já, ainda tenho tempo», afirmou Seixas.
«Prefiro aproveitar a minha época do que ficar a pensar nisso.»
A oferta apresentada, no valor de 13 milhões de euros, faz subir as apostas
Os dados financeiros relativos a Seixas mostram até que ponto a sua situação mudou radicalmente.
Parece que a Visma-Lease a Bike está em contacto com os representantes do ciclista há quase um ano. O seu nome também foi associado à UAE Team Emirates-XRG, à Red Bull-Bora-Hansgrohe e à Netcompany INEOS.
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A proposta mais original é a da Q36.5 Pinarello.
De acordo com as informações da Domestique sobre a disputa pela sua contratação, a equipa suíça poderá estar disposta a oferecer a Seixas cerca de 13 milhões de euros por época. Nem o ciclista nem a equipa confirmaram oficialmente este montante.
Segundo algumas informações, um contrato deste tipo faria de Seixas o ciclista mais bem pago do ciclismo profissional, apesar de a sua experiência nos Grandes Voltas ser limitada.
A Q36.5 conta com o apoio do bilionário Iván Glasenberg e demonstrou as suas ambições ao contratar Tom Pidcock. A chegada de Seixas alteraria radicalmente o perfil da equipa e traria um potencial futuro vencedor do Tour.
Considera-se geralmente que a abordagem da Visma se baseia menos no salário e mais no desenvolvimento desportivo. A equipa holandesa poderá oferecer a Seixas a oportunidade de aprender ao lado de Jonas Vingegaard, tal como o dinamarquês se formou ao lado de Primož Roglič antes de vencer o Tour.
Seixas não se deixa intimidar
Seixas tentou manter-se à margem da corrida às transferências.
Ele afirmou que as repetidas negociações contratuais lhe tinham custado demasiada energia no início da sua carreira. Quando assinou o seu atual contrato de três anos, pediu que o deixassem em paz durante todo o período de vigência do mesmo.
«Sempre que ele realizava um novo feito, as pessoas queriam atribuir-lhe mais importância do que ele realmente tinha», afirmou ele ao L’Équipe.
«Isso exige-me mais energia do que qualquer outra coisa.»
As suas últimas declarações foram encorajadoras para a Decathlon-CMA CGM, embora não constituam uma promessa de que ele vá ficar.
«Sinto-me bem nesta equipa», afirmou Seixas. «Tenho confiança na equipa e a equipa tem confiança em mim.»
No entanto, acrescentou que o seu futuro ainda não estava decidido e afirmou: «Se ficar, fico. Se for embora, vou-me embora.»
A França receia perder o seu próximo vencedor do Tour
O interesse político suscitado por Seixas reflete a longa e cada vez mais penosa espera da França por um novo vencedor do Tour de France.
Bernard Hinault continua a ser o último vencedor francês, tendo conquistado o seu quinto título em 1985. Desde então, muitos ciclistas foram apontados como potenciais sucessores, mas nenhum deles conseguiu pôr fim a este longo período de seca.
Seixas destaca-se pelo facto de ter conseguido liderar o Tour, apesar da sua tenra idade.
O compromisso de Macron lembra, aliás, a sua intervenção sobre o futuro de Kylian Mbappé em 2022. O presidente reconheceu ter encorajado Mbappé a permanecer no Paris Saint-Germain, em vez de assinar imediatamente com o Real Madrid.
Em ambos os casos, a posição de Macron parece caracterizar-se pela convicção de que os desportistas franceses mais destacados devem continuar a formar-se nas instituições francesas.
No entanto, o ciclismo profissional é uma atividade internacional. Seixas poderá chegar à conclusão de que outra equipa lhe pode oferecer colegas de equipa mais fortes, uma melhor preparação ou um caminho mais direto para a camisola amarela.
Uma decisão desportiva torna-se um tema de interesse nacional
A Decathlon-CMA CGM salientou que Seixas desempenha um papel essencial para o futuro da equipa. Esta aumentou o seu orçamento, reforçou o seu plantel e está empenhada em criar um ambiente que lhe permita enfrentar um verdadeiro desafio durante o Tour.
O seu quarto lugar sugere que este desafio poderá surgir muito mais cedo do que o previsto.
Além disso, isto faz com que qualquer debate sobre o seu contrato venha, a partir de agora, a suscitar um enorme interesse em França.
Seixas afirma que precisa de tempo. Os seus concorrentes querem uma oportunidade. A Decathlon pretende uma parceria a longo prazo.
Macron já tomou partido.
O presidente deseja que o próximo vencedor francês do Tour continue a ser francês, conte com o apoio da França e, acima de tudo, permaneça por perto.
