Rory McIlroy foi chamado à parte em Yas Links e viu as imagens de televisão que lhe custariam duas pancadas. A sua aproximação de 113 jardas no par-quatro do 12.º buraco falhou o green e o seu chip voltou para trás, caindo num divot arenoso. Segundo noticiou a Sky Sports, as imagens mostravam uma lâmina de relva a dobrar-se atrás da bola enquanto preparava o toque de recuperação.
O duplo bogey de seis que tinha assinado no cartão passou a um quádruplo bogey de oito. O seu 68 (quatro abaixo do par) tornou-se num 70 (dois abaixo do par), fazendo-o cair para um empate no 33.º lugar na noite de quinta-feira, juntamente com o líder da Race to Dubai, Eugenio Chacarra.
McIlroy aceitou a decisão de imediato.
«Obviamente, não há intenção. Obviamente, essa não era a minha intenção. A bola está numa espécie de fundo de um divot arenoso. Por isso, aceito de bom grado uma penalização de duas pancadas, seguir em frente e preparar o dia de amanhã», disse à Sky Sports.
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Reconheceu que as imagens eram desagradáveis, admitindo que a gravação «não tem bom aspeto», ainda que não sentisse ter pressionado o relvado.
Laporta impõe o ritmo
Enquanto McIlroy era informado da infração, Francesco Laporta desmontava Yas Links. O italiano assinou um 62 (dez abaixo do par) para liderar com três pancadas de vantagem sobre Jon Rahm, que regressou de uma pausa de sete semanas do LIV Golf com um 65 sem qualquer bogey.
Patrick Reed, segundo na classificação da Race to Dubai, está a cerca de 330 pontos de Chacarra e com aproximadamente 670 de vantagem sobre McIlroy. Tropeçou para um 74 no primeiro dia.
De 6 para 8 pancadas da liderança numa só decisão
McIlroy tinha respondido à confusão no 12.º buraco com três birdies consecutivos a partir do 14.º e terminou a ronda com a sensação de ter salvado um cartão forte.
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O ajustamento transformou, na prática, uma ronda a seis pancadas da liderança numa a oito, segundo a Golf Monthly, com McIlroy a precisar agora de recuperar muito terreno ao longo das próximas três rondas para manter viva a candidatura ao título da Race to Dubai.
1.500 pontos em jogo esta semana
O Abu Dhabi Championship é a penúltima prova da época de 2026 do DP World Tour, seguindo-se o DP World Tour Championship no Dubai. O vencedor desta semana arrecada 1.500 pontos da Race to Dubai, um valor suficientemente alto para reordenar o topo da classificação antes do desfecho no Dubai.
A segunda ronda em Yas Links começa na sexta-feira.
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