A Red Bull escolheu o seu castigo na noite de sábado. Com Verstappen já eliminado na Q1 e com o 16.º lugar garantido na grelha, a equipa abriu o RB21 em regime de parque fechado para montar um novo motor de combustão interna, turbocompressor, MGU-H, MGU-K, bateria e eletrónica de controlo. Os seis elementos ultrapassavam a dotação prevista para a temporada.
A FIA confirmou a despromoção para a pit lane ao abrigo do Artigo 40.9(a) do Regulamento Desportivo, invocando alterações feitas à afinação do carro e à unidade motriz sem a aprovação do delegado técnico.
A lógica é fria. Uma alteração na suspensão só por si teria obrigado Verstappen a arrancar da pit lane. Assegurada essa penalização, acrescentar uma unidade motriz completa saía de graça.
Verstappen: «Foi simplesmente mau»
Verstappen falhou o corte para a Q2 por 0,364 segundos, com Fernando Alonso a ser o último piloto a entrar na Q2, no 11.º lugar.
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«Foi simplesmente mau», disse aos jornalistas em Interlagos.
«O carro andou descontrolado, a escorregar imenso.»
Tinha terminado em quarto na sprint de sábado poucas horas antes, e a Red Bull já tinha mexido no carro entre as sessões. Não resolveu o problema.
O consultor da equipa, Helmut Marko, antecipou o que aí vinha antes mesmo do fim da qualificação, ao dizer aos jornalistas que a equipa estava a ponderar «fazer novamente alterações drásticas» que mandariam o carro para o fundo da grelha.
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Verstappen dá o título por perdido
A aposta garante à Red Bull uma unidade motriz nova para as últimas provas, mas Verstappen foi direto sobre domingo.
«Posso esquecer isso. A partir de onde vamos arrancar, não vai dar», disse aos jornalistas, referindo-se às suas hipóteses no campeonato.
Está atrás do líder do campeonato, Lando Norris, que conquistou a pole position em Interlagos, com Kimi Antonelli, Charles Leclerc e Oscar Piastri a ocupar os três lugares seguintes na grelha.
Ocon acompanha-o a partir da pit lane
Verstappen não vai estar sozinho no fundo da grelha. Esteban Ocon, que se qualificou em 17.º pela Haas, arranca também da pit lane depois de a equipa lhe ter montado um novo motor de combustão interna fora da dotação. Yuki Tsunoda, companheiro de equipa de Verstappen, também foi eliminado na Q1 e parte do 19.º lugar.
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Interlagos costuma premiar quem ultrapassa, com uma volta curta e uma longa reta até à Curva 1. A Red Bull está a contar com isso. Verstappen tem um motor novo em folha, nada a perder em estratégia e 71 voltas para transformar um arranque da pit lane em pontos.
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