A temporada da Ferrari ganhou ritmo não só na pista, mas também na corrida pelo desenvolvimento.
A equipa italiana tem chegado repetidamente aos fins de semana de corrida com novas peças para o seu SF-26, o que causou surpresa ao chefe de equipa da Mercedes, Toto Wolff, após o Grande Prémio da Áustria.
Os seus comentários não foram uma acusação de irregularidade. Mas sublinharam uma questão crescente no paddock: quanto desenvolvimento as equipas podem realmente pagar sob o teto orçamental da Fórmula 1?
Wolff levanta a questão
De acordo com o Motorsport.com, a Ferrari trouxe uma nova especificação de motor para a Áustria, bem como elementos de asa dianteira revisados e vários itens de teste.
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Isso seguiu-se a mudanças aerodinâmicas anteriores introduzidas em Miami e Barcelona, juntamente com revisões menores em áreas como as placas laterais da asa e as bordas do assoalho.
“Estamos um pouco surpresos que a Ferrari possa lançar estas enormes atualizações no carro da forma como o fazem”, disse Wolff.
O chefe da Mercedes também apontou o contraste com a abordagem da sua própria equipa. A Mercedes introduziu uma grande atualização de chassis em Montreal, mas de outra forma tem sido mais cautelosa com novas peças.
Ferrari continua a pressionar
O SF-26 da Ferrari foi remodelado várias vezes durante a temporada.
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Uma das inovações mais notáveis da equipa tem sido a chamada asa Macarena, um conceito de asa traseira em que o plano superior gira quando o Modo de Linha Reta é ativado.
A Ferrari também tem estado ativa no lado do motor. O momento desses desenvolvimentos tem atraído atenção devido ao sistema de Oportunidades Adicionais de Desenvolvimento e Atualização da FIA, conhecido como ADUO.
Esse sistema foi concebido para ajudar os fabricantes de unidades de potência cujos motores de combustão interna são considerados abaixo de um referencial de desempenho. Pode fornecer tempo extra de dinamómetro, alívio orçamental e permissão para alterar peças que de outra forma estariam congeladas.
Ferrari e Audi, no entanto, foram relatadas como tendo desenvolvimentos prontos quase imediatamente após o sistema entrar em vigor.
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O teto de custos adiciona pressão
O teto orçamental da Fórmula 1 foi introduzido para impedir que as maiores equipas gastassem sem limite.
Mudou a corrida pelo desenvolvimento. As equipas já não podem simplesmente fabricar peças infinitas, realizar testes privados e operar ao nível financeiro que outrora definia as equipas mais ricas do desporto.
É por isso que o ritmo de atualizações da Ferrari tem atraído atenção.
Wolff sugeriu que a lógica deveria eventualmente forçar a Ferrari a abrandar se a mesma taxa de desenvolvimento continuar.
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“Os únicos que não estão a abrandar são a Ferrari”, disse ele.
A Mercedes não está sozinha a adotar uma abordagem mais seletiva. A Williams deixou claro que o teto de custos afeta quando as peças podem ser substituídas. A Aston Martin planeia uma atualização maior por volta da pausa de verão, enquanto a McLaren introduziu até agora desenvolvimentos menores enquanto prepara a sua própria versão da asa Macarena.
Uma questão do paddock, não um veredicto
As observações de Wolff devem ser lidas como um desafio, e não como uma queixa formal.
A Ferrari não foi acusada de violar o teto orçamental, e não há nenhuma constatação pública de que a equipa tenha quebrado quaisquer regras.
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Ainda assim, os comentários mostram quão sensível se tornou a batalha de desenvolvimento da Fórmula 1. Numa era de teto de custos, cada nova asa, borda de assoalho ou mudança de motor acarreta uma questão financeira, bem como uma de desempenho.
As atualizações da Ferrari tornaram-na uma das equipas mais observadas no paddock. A mensagem de Wolff é que a Mercedes não pode, ou não vai, gastar a sua dotação de desenvolvimento da mesma forma.
Por enquanto, o carro da Ferrari continua a mudar. A Mercedes está a observar atentamente.
