La NCAA anunció el jueves que sus torneos March Madness, tanto masculinos como femeninos, se expandirán a 76 equipos cada uno, a partir de la próxima temporada. Esta es la primera expansión en 15 años, después de que los torneos crecieran a 68 equipos en 2011, según CNN.
El nuevo formato de 76 equipos introducirá ocho partidos adicionales que involucrarán a 24 equipos durante la fase inicial de los torneos. La fase previamente conocida como el “First Four” ahora pasará a llamarse “March Madness Opening Round”. Los 12 ganadores de esta etapa avanzarán al cuadro tradicional de 64 equipos, que comienza el jueves para el torneo masculino y el viernes para el femenino, informó CNN.
Ingresos y publicidad ampliada
Una de las principales razones detrás de la expansión es el potencial de un aumento en los ingresos. La NCAA espera que las escuelas participantes reciban más de 131 millones de dólares en ingresos adicionales a través de oportunidades ampliadas de publicidad televisiva. Según CNN, esto incluye una publicidad de alcohol más amplia, que anteriormente había enfrentado restricciones. También se espera que el acuerdo de derechos de medios de la NCAA aumente su valor en un promedio de 50 millones de dólares anuales durante los próximos seis años. El contrato televisivo actual solo para el torneo masculino tiene un valor de 8.800 millones de dólares y se extiende hasta 2032.
CNN describió March Madness como uno de los eventos más lucrativos y vistos de la NCAA, y la expansión refleja un esfuerzo por capitalizar aún más su éxito comercial. La temporada pasada, por ejemplo, la conferencia Big Ten supuestamente obtuvo casi 70 millones de dólares de los torneos, impulsada en gran medida por las profundas participaciones de Michigan en el cuadro masculino y de UCLA en la competición femenina.
Las conferencias de poder probablemente las más beneficiadas
Aunque la NCAA afirma que la expansión tiene como objetivo crear un mayor acceso, se espera que la mayoría de los ocho nuevos cupos se destinen a escuelas de las principales conferencias. Según CNN, esto refleja el creciente dominio de las conferencias de poder, ya que los programas de nivel medio luchan cada vez más por competir financieramente y retener a los mejores jugadores.
Keith Gill, presidente del comité de baloncesto masculino de la División I, dijo a CNN que la expansión es “una buena manera de crear algo de acceso, pero asegurándonos de que tengamos el cuadro que todos amamos cuando comenzamos el jueves al mediodía”.»
Las tendencias recientes del torneo resaltan el desequilibrio. Hace dos años, la Southeastern Conference (SEC) colocó un récord de 14 equipos en el torneo masculino, mientras que la Big Ten recibió nueve invitaciones la temporada pasada. Mientras tanto, ningún programa de nivel medio ha avanzado más allá del fin de semana inaugural de los torneos masculino o femenino en los últimos dos años, señaló CNN.
El comisionado de la SEC, Greg Sankey, quien previamente apoyó la expansión del torneo, argumentó que los equipos fuertes sembrados alrededor del noveno, décimo u undécimo lugar deberían tener una mejor oportunidad de llegar al cuadro principal. Según CNN, sus comentarios reflejan una creciente presión de las principales conferencias para asegurar que sus programas reciban oportunidades adicionales en la mayor competición de postemporada del baloncesto universitario.
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Fuentes: edition.cnn.com
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