Laut The Independent hat Schottland eine 28-jährige Abwesenheit von der Weltmeisterschaft beendet und sich unter Trainer Steve Clarke einen Platz bei der Endrunde 2026 in Nordamerika gesichert. Diese Qualifikation markiert Clarkes drittes großes Turnier in nur sechs Jahren an der Spitze, eine bemerkenswerte Wende für eine Nation, die zwei Jahrzehnte lang keine globale Bühne erreicht hatte.

Der entscheidende Moment kam am Dienstagabend, dem 18. November, als Schottland Dänemark in einem Play-off mit einem packenden 4:2-Sieg bezwang. Das Spiel bot eine Flut spektakulärer Tore, darunter Kenny McLeans kühner Schuss aus 50 Yards Entfernung. Lawrence Shankland, Scott McTominay (mit einem Fallrückzieher) und Kieran Tierney (ein Weitschuss mit Effet) trafen ebenfalls ins Netz und beförderten die Tartan Army zu ihrer neunten Weltmeisterschaft.

Clarkes historische Wirkung und eine anspruchsvolle Gruppe

Steve Clarke untermauert zusehends seinen Anspruch, Schottlands erfolgreichster Trainer zu sein. Kein anderer Coach hat die Nationalmannschaft zu drei großen Turnieren geführt, ein Beweis für seine Fähigkeit, eine lange Phase des Niedergangs umzukehren. Die Scottish Football Association (SFA) hat seine Leistungen anerkannt und ihm einen neuen Vierjahresvertrag verliehen.

Trotz der Euphorie der Qualifikation steht Schottland in der Gruppenphase vor einer gewaltigen Herausforderung. Sie treffen in Miami auf den Daueranwärter Brasilien, eine Begegnung, die das fünfte Aufeinandertreffen der beiden Nationen markieren wird. Ihre Gruppe umfasst auch den Halbfinalisten der WM 2022, Marokko, was einen anspruchsvollen Weg in die K.-o.-Runden bedeutet. Schottlands beste Chance auf ein Weiterkommen könnte darin liegen, sich als einer der besseren Drittplatzierten zu qualifizieren, wobei auch ein entscheidendes Spiel gegen Haiti bevorsteht.

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Historisch gesehen war die Weltmeisterschaft für Schottland eine harte Nuss. Ihre bisherigen acht Teilnahmen brachten nur vier Siege ein:

• Zaire (1974)
• Niederlande (1978)
• Neuseeland (1982)
• Schweden (1990)

Bemerkenswert ist, dass der Sieg von 1978 gegen die Niederlande Archie Gemmills denkwürdigen Treffer hervorbrachte, obwohl die Niederländer das Finale erreichten. 1982 reichte ein David Narey-Donnerkeil gegen Brasilien nicht aus, um eine 4:1-Niederlage zu verhindern, was zum Ausscheiden Schottlands aufgrund der Tordifferenz führte. Ihr einziger Punkt gegen Brasilien resultierte aus einem Unentschieden im Jahr 1974, während Marokko 1998 eine 3:0-Niederlage zufügte.

Eine drei Jahrzehnte lange sieglose Serie beenden

Das unmittelbare Ziel für Clarkes Kader wird es sein, eine frustrierende 30-jährige sieglose Serie bei großen Turnieren zu beenden. Schottlands letzter Sieg auf der großen Bühne war ein 1:0-Triumph über die Schweiz bei der Euro 96, erzielt von Ally McCoist. Ihre jüngsten Auftritte bei der Euro 2020 und 2024 brachten ihnen in jedem Turnier nur einen Punkt ein, wobei Callum McGregor bzw. Scott McTominay ihre einzigen Tore erzielten.

Der aktuelle Kader vereint erfahrene Spieler mit aufstrebenden Talenten. Kapitän Andy Robertson, der Europa-League-gewinnende Kapitän von Aston Villa, und sein Stellvertreter John McGinn sind beide über dreißig, was dies wahrscheinlich zu ihrer letzten WM-Teilnahme macht. Scott McTominay, der MVP des Scudetto von Napoli, bleibt eine Schlüsselfigur. Das Team umfasst auch junge Neulinge wie den 19-jährigen Findlay Curtis und Tyler Fletcher, der erst 17 Minuten Ligafußball auf dem Buckel hat. Mit 43 Jahren ist Craig Gordon, sechs Monate nach Nareys berühmtem Tor gegen Brasilien geboren, der älteste Spieler und hat drei frühere WM-Kampagnen Schottlands miterlebt.

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Für die leidenschaftliche Tartan Army ist die Qualifikation ein Moment zum Genießen. Wie ein Fan nach dem Sieg gegen Dänemark gegenüber BBC Breakfast äußerte und es mit monumentalen Lebensereignissen verglich: „Die Geburt meiner Kinder, die Geburt meiner Enkelkinder und heute Abend… weil wir schon lange nicht mehr dabei waren.“ Nachdem sie die Gruppe C in der Qualifikation mit 13 Punkten angeführt hatten, verlagert sich der Fokus nun darauf, in Amerika einen bleibenden Eindruck zu hinterlassen und endlich diese drei Jahrzehnte lange sieglose Serie zu beenden.

Quellen: www.independent.co.uk, independent.co.uk

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