Die Entscheidung der FIFA, Folarin Balogun für das Achtelfinalspiel der Vereinigten Staaten bei der Weltmeisterschaft gegen Belgien freizusprechen, hat sich zu einer der explosivsten Kontroversen des Turniers entwickelt.

Es wurde erwartet, dass der amerikanische Stürmer das Spiel verpassen würde, nachdem er im Sechzehntelfinalsieg gegen Bosnien und Herzegowina eine direkte Rote Karte erhalten hatte. Stattdessen setzte die FIFA die automatische Ein-Spiel-Sperre aus, wodurch Balogun gegen Belgien spielen konnte.

Laut AP News intervenierte US-Präsident Donald Trump persönlich, indem er FIFA-Präsident Gianni Infantino anrief und den Weltverband bat, den Fall zu überprüfen.

Nach der Entscheidung schrieb Trump in den sozialen Medien: „Danke an die FIFA, dass sie das Richtige getan und eine große Ungerechtigkeit rückgängig gemacht hat!“

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FIFA wendet selten gesehene Regel an

Balogun wurde beim 2:0-Sieg der Vereinigten Staaten über Bosnien und Herzegowina des Feldes verwiesen, nachdem er unglücklich auf den Knöchel von Verteidiger Tarik Muharemović getreten war.

Die Entscheidung erfolgte nach einer VAR-Überprüfung und löste eine weithin erwartete automatische Ein-Spiel-Sperre aus.

Das änderte sich am Sonntag.

Laut The Guardian berief sich die FIFA auf Artikel 27 ihres Disziplinarreglements, der es dem Rechtsausschuss erlaubt, die Umsetzung einer Disziplinarmaßnahme ganz oder teilweise auszusetzen.

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Das Ergebnis ist ungewöhnlich. Baloguns Rote Karte bleibt in seiner Akte, aber die Ein-Spiel-Sperre wurde für eine Bewährungszeit von einem Jahr ausgesetzt. Begeht er in diesem Zeitraum ein weiteres Vergehen ähnlicher Art und Schwere, kann die Sperre immer noch durchgesetzt werden.

AP News bezeichnete die Entscheidung als außergewöhnlichen Schritt und sagte, es scheine das erste Mal seit 1962 zu sein, dass eine Rote Karte bei einer Weltmeisterschaft nicht zu einer Sperre geführt habe.

Belgien wirft FIFA Bruch der eigenen Regeln vor

Die Entscheidung verärgerte Belgien sofort.

Der Königlich Belgische Fußballverband argumentierte, dass die Entscheidung den normalen WM-Regularien widerspreche, die besagen, dass ein des Feldes verwiesener Spieler das nächste Spiel verpassen muss.

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Zitiert von The Guardian, erklärte der belgische Fußballverband: „Wir sind erschüttert über diese Entscheidung.“

Er fügte hinzu: „Diese Entscheidung steht in direktem Widerspruch zu den Bestimmungen der Wettbewerbsregeln der Weltmeisterschaft 2026.“

Der Verband erklärte außerdem, er prüfe seine Optionen.

„Um die legitimen Rechte aller teilnehmenden Mannschaften zu wahren und die grundlegenden Prinzipien des Fair Play in unserem Sport, sowohl bei dieser Weltmeisterschaft als auch bei zukünftigen Ausgaben des Turniers, zu schützen, prüft der belgische Fußballverband alle potenziellen Optionen“, hieß es in der Erklärung.

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Politischer Druck unter Beobachtung

Die Kontroverse ist größer geworden als die Verfügbarkeit eines einzelnen Spielers.

Balogun ist einer der wichtigsten Offensivspieler der Vereinigten Staaten und hatte vor dem Belgien-Spiel drei Tore erzielt. Seine Rückkehr ist ein großer Schub für die Co-Gastgeber, die zum ersten Mal seit 2002 versuchen, das Viertelfinale der Weltmeisterschaft zu erreichen.

Doch die gemeldete politische Einmischung hat die Entscheidung noch heikler gemacht.

Laut The Wall Street Journal rief Trump Infantino an und drängte ihn, Baloguns automatische Sperre vor dem Belgien-Spiel zu überprüfen.

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Diese Abfolge hat, insbesondere in Belgien, den Eindruck erweckt, dass die FIFA auf Druck des Weißen Hauses reagiert hat.

Die formale Erklärung der FIFA stützt sich auf Artikel 27, doch der Zeitpunkt der Entscheidung und Trumps öffentlicher Dank haben es unmöglich gemacht, die Disziplinarentscheidung vom politischen Kontext zu trennen.

Spanischer Schiedsrichterexperte nennt es einen Widerspruch

Die rechtliche Grundlage für die Entscheidung der FIFA wurde auch von Schiedsrichterexperten angezweifelt.

Laut Cadena SER argumentierte der ehemalige spanische Schiedsrichter Iturralde González, dass die FIFA den falschen Artikel zur Begründung der Entscheidung herangezogen habe.

Er sagte, Artikel 27 sei nicht für Gelbe oder Rote Karten gedacht, sondern für andere Disziplinarfälle.

„Es gibt zwei Regelwerke; das Disziplinarreglement, auf das sich die FIFA beruft, Artikel 27, besagt, dass die Rechtsorgane die Anwendung einer Disziplinarmaßnahme ganz oder teilweise aussetzen können. Hier ist der Trick: Dieser Artikel war nicht für Gelbe oder Rote Karten gedacht. Er war für Störungen auf dem Fußballplatz“, sagte er.

Cadena SER verwies auch auf Artikel 10.5 der WM-Regularien, der besagt, dass ein des Feldes verwiesener Spieler automatisch eine Sperre erhält und im nächsten Spiel seiner Mannschaft nicht spielen darf.

UEFA-Perspektive bleibt heikel

Der Fall hat auch im europäischen Fußball für Spannungen gesorgt.

Laut WP SportoweFakty, unter Berufung auf Politico, erwog die UEFA, ob sie die Position Belgiens öffentlich unterstützen sollte. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung war jedoch noch keine offizielle UEFA-Stellungnahme bestätigt worden.

Diese Unterscheidung ist wichtig.

Belgiens Protest ist öffentlich und klar. Die Position der UEFA bleibt, zumindest offiziell, vorsichtiger. Dennoch hat die Situation die FIFA bereits unter Druck von einer ihrer stärksten Fußballregionen gesetzt.

Die Kontroverse kommt zu einem heiklen Zeitpunkt für das Turnier. Die Vereinigten Staaten sind die einzige noch im Rennen befindliche Gastnation, nachdem Kanada und Mexiko beide im Achtelfinale ausgeschieden sind.

Das macht Baloguns Verfügbarkeit noch politisch brisanter.

Eine Entscheidung, die das Spiel überdauern könnte

Für die Vereinigten Staaten ist die Entscheidung einfach: Ihr führender Stürmer kann gegen Belgien spielen.

Für Belgien ist es eine Frage der Konsistenz, der Fairness und ob die FIFA einen gefährlichen Präzedenzfall geschaffen hat.

Wenn Balogun trifft oder den Vereinigten Staaten zum Weiterkommen verhilft, wird die Debatte nur lauter werden. Aber selbst wenn Belgien gewinnt, könnte die Entscheidung die FIFA für den Rest des Turniers noch verfolgen.

Die Rote Karte war ein Vorfall.

Die Entscheidung, die Sperre auszusetzen, ist zu etwas viel Größerem geworden.