Jude Bellingham pareceu atingir o substituto da Argentina, Valentín Barco, na parte de trás da cabeça, enquanto os ânimos se exaltavam após a dramática derrota da Inglaterra na semifinal da Copa do Mundo.
O confronto ocorreu segundos após o apito final no Estádio de Atlanta, onde a Argentina havia completado uma virada tardia por 2 a 1 para acabar com as esperanças da Inglaterra de vencer o torneio pela primeira vez desde 1966.
Barco havia se juntado aos seus companheiros de equipe no campo para celebrar quando Bellingham se aproximou do jogador de 21 anos e pareceu fazer contato com a parte de trás de sua cabeça. O jogador argentino imediatamente se virou e empurrou o meio-campista do Real Madrid, fazendo com que jogadores de ambas as equipes corressem em direção à dupla.
De acordo com o relato do MARCA sobre o confronto, Nico Paz e Nicolás Otamendi estavam entre os jogadores da Argentina que intervieram enquanto a discussão ameaçava escalar. Otamendi foi visto empurrando Bellingham com força para longe de Barco.
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Causa do confronto permanece incerta
Imagens do incidente rapidamente se espalharam pelas redes sociais, mas ainda não está claro se algo foi dito a Bellingham antes que ele se aproximasse de Barco.
Alguns relatos sugeriram que o meio-campista da Inglaterra havia reagido às celebrações da Argentina que ocorriam perto dos jogadores derrotados. No entanto, nem Bellingham nem Barco haviam explicado publicamente a troca de palavras no momento da publicação.
O Independent descreveu as imagens como mostrando Bellingham dando um toque na parte de trás da cabeça de Barco, enquanto outras mídias caracterizaram o contato como um tapa. O vídeo disponível não estabelece o que, se algo, provocou o incidente.
O confronto encerrou uma noite emocionalmente carregada para Bellingham, que também havia se envolvido em várias discussões acaloradas durante a partida.
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Inglaterra perde vantagem tardia
A Inglaterra parecia perto de alcançar sua primeira final de Copa do Mundo masculina em 60 anos, depois que Anthony Gordon abriu o placar aos 55 minutos.
A equipe de Thomas Tuchel recuou posteriormente e tentou proteger a vantagem mínima, permitindo que a Argentina dominasse a posse de bola e criasse chances repetidas.
Enzo Fernández finalmente empatou aos 85 minutos, antes que Lautaro Martínez completasse a virada dois minutos nos acréscimos, cabeceando o cruzamento de Lionel Messi para além de Jordan Pickford.
Conforme confirmado no relatório oficial da partida da FIFA, a vitória por 2 a 1 levou os atuais campeões à final de domingo contra a Espanha. A Inglaterra, por sua vez, enfrentará a França na disputa pelo terceiro lugar.
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A forma da derrota pareceu intensificar a frustração entre os jogadores da Inglaterra. Eles estavam a poucos minutos de chegar à final antes que a Argentina marcasse duas vezes durante um período final dramático.
Jogadores correm para separar a dupla
Barco, que havia sido um substituto não utilizado, respondeu imediatamente após sentir o contato de Bellingham.
Os dois jogadores se encararam brevemente antes que Paz, Otamendi e vários outros jogadores da Argentina se movessem entre eles. Membros do elenco da Inglaterra também chegaram enquanto empurrões e gritos continuavam ao redor do confronto.
Morgan Rogers se envolveu em uma discussão separada e teve que ser contido enquanto ambos os grupos de jogadores tentavam deixar o campo.
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O India Today relatou que o árbitro Ismail Elfath também interveio enquanto os oficiais trabalhavam para evitar que o incidente escalasse ainda mais.
Apesar da raiva imediatamente após a derrota, Bellingham foi visto mais tarde abraçando Messi antes de deixar o campo.
Possível punição permanece incerta
Bellingham poderá enfrentar uma revisão disciplinar retroativa se a FIFA determinar que o contato constituiu conduta violenta ou antidesportiva.
O apito final não impede que o órgão regulador do futebol revise incidentes que ocorrem no campo após uma partida. Qualquer punição poderia potencialmente afetar a disponibilidade de Bellingham para o confronto da Inglaterra pelo terceiro lugar contra a França.
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No entanto, a FIFA não havia anunciado uma investigação, acusação ou suspensão no momento da publicação. Seria, portanto, prematuro afirmar que o meio-campista será punido.
O confronto proporcionou uma conclusão feia para a noite mais dolorosa da Inglaterra no torneio. A Argentina celebrou mais uma vaga na final, enquanto Bellingham e seus companheiros de equipe ficaram para processar uma vantagem e uma oportunidade histórica que desapareceram nos minutos finais.
