Jude Bellingham pareció golpear al suplente argentino Valentín Barco en la parte posterior de la cabeza mientras los ánimos se caldeaban tras la dramática derrota de Inglaterra en la semifinal del Mundial.

El enfrentamiento se produjo segundos después del pitido final en el Atlanta Stadium, donde Argentina había completado una remontada tardía por 2-1 para acabar con las esperanzas de Inglaterra de ganar el torneo por primera vez desde 1966.

Barco se había unido a sus compañeros en el campo para celebrar cuando Bellingham se acercó al joven de 21 años y pareció hacer contacto con la parte posterior de su cabeza. El jugador argentino se dio la vuelta inmediatamente y empujó al centrocampista del Real Madrid, lo que provocó que jugadores de ambos equipos se abalanzaran sobre la pareja.

Según el informe de MARCA sobre el enfrentamiento, Nico Paz y Nicolás Otamendi estuvieron entre los jugadores argentinos que intervinieron cuando la discusión amenazaba con escalar. Se vio a Otamendi empujando con fuerza a Bellingham para alejarlo de Barco.

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La causa del enfrentamiento sigue sin estar clara

Las imágenes del incidente se difundieron rápidamente por las redes sociales, pero sigue sin estar claro si se le dijo algo a Bellingham antes de que se acercara a Barco.

Algunos informes sugirieron que el centrocampista inglés había reaccionado a las celebraciones de Argentina que tenían lugar cerca de los jugadores derrotados. Sin embargo, ni Bellingham ni Barco habían explicado públicamente el altercado en el momento de la publicación.

The Independent describió las imágenes como Bellingham dando un toque a Barco en la parte posterior de la cabeza, mientras que otros medios caracterizaron el contacto como una bofetada. El video disponible no establece qué, si algo, provocó el incidente.

El altercado culminó una noche cargada de emociones para Bellingham, quien también había estado involucrado en varios intercambios acalorados durante el partido.

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Inglaterra cede una ventaja tardía

Inglaterra había parecido cerca de alcanzar su primera final de la Copa del Mundo masculina en 60 años después de que Anthony Gordon abriera el marcador en el minuto 55.

El equipo de Thomas Tuchel se replegó posteriormente e intentó proteger la escasa ventaja, permitiendo a Argentina dominar la posesión y crear repetidas ocasiones.

Enzo Fernández finalmente empató en el minuto 85 antes de que Lautaro Martínez completara la remontada dos minutos después del tiempo añadido, cabeceando un centro de Lionel Messi más allá de Jordan Pickford.

Como confirmó el informe oficial del partido de la FIFA, la victoria por 2-1 envió a los campeones defensores a la final del domingo contra España. Inglaterra, en cambio, se enfrentará a Francia en el partido por el tercer puesto.

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La forma de la derrota pareció intensificar la frustración entre los jugadores de Inglaterra. Habían estado a minutos de llegar a la final antes de que Argentina golpeara dos veces durante un dramático período final.

Jugadores se apresuran a separar a la pareja

Barco, que había sido un suplente sin usar, respondió inmediatamente después de sentir el contacto de Bellingham.

Los dos jugadores se encararon brevemente antes de que Paz, Otamendi y varios otros jugadores argentinos se interpusieran entre ellos. Miembros del equipo de Inglaterra también llegaron mientras los empujones y gritos continuaban alrededor del enfrentamiento.

Morgan Rogers se vio envuelto en un altercado separado y tuvo que ser contenido mientras ambos grupos de jugadores intentaban abandonar el campo.

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India Today informó que el árbitro Ismail Elfath también intervino mientras los oficiales trabajaban para evitar que el incidente escalara aún más.

A pesar del enfado inmediatamente después de la derrota, Bellingham fue visto más tarde abrazando a Messi antes de abandonar el campo.

Posible sanción sigue siendo incierta

Bellingham podría enfrentarse a una revisión disciplinaria retrospectiva si la FIFA determina que el contacto constituyó una conducta violenta o antideportiva.

El pitido final no impide que el organismo rector del fútbol revise los incidentes que tienen lugar en el campo después de un partido. Cualquier sanción podría afectar la disponibilidad de Bellingham para el encuentro de Inglaterra por el tercer puesto contra Francia.

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Sin embargo, la FIFA no había anunciado una investigación, acusación o suspensión en el momento de la publicación. Por lo tanto, sería prematuro afirmar que el centrocampista será sancionado.

El enfrentamiento proporcionó una fea conclusión a la noche más dolorosa de Inglaterra en el torneo. Argentina celebró otro puesto en la final, mientras que Bellingham y sus compañeros se quedaron procesando una ventaja y una oportunidad histórica que desaparecieron en los minutos finales.