Os preparativos da Inglaterra para uma possível disputa de pênaltis na semifinal da Copa do Mundo foram expostos depois que Lionel Messi e seus companheiros de equipe da Argentina descobriram as anotações detalhadas de Jordan Pickford sobre pênaltis.
Uma fotografia da garrafa do goleiro da Inglaterra mostra uma lista extensa intitulada “Argentina penalty taker list”, com instruções cobrindo mais de 20 potenciais cobradores.
Ao lado do nome de Messi, o conselho dizia: “Finge para a esquerda – mergulha para a direita.” A entrada de Enzo Fernández diz a Pickford para “ficar no centro”, enquanto a instrução para Lautaro Martínez é simplesmente: “Mergulha para a direita.”
Outras anotações são mais detalhadas. A entrada de Rodrigo De Paul diz “fica à direita – move para o centro – mergulha para a esquerda”, enquanto a instrução de Thiago Almada deixa a decisão para Pickford com as palavras: “Sente no dia.”
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O nível de detalhe oferece um raro vislumbre do planejamento da Inglaterra para uma partida que poderia facilmente ter sido decidida na marca do pênalti.
Jogadores da Argentina se reúnem em torno da garrafa
A garrafa tornou-se o centro das atenções após a dramática vitória da Argentina por 2 a 1 em Atlanta.
Messi, Fernández, Nicolás González e vários companheiros de equipe foram filmados reunidos em torno dela no campo, examinando as instruções. Messi pareceu sorrir e balançar a cabeça enquanto os jogadores estudavam a pesquisa da Inglaterra.
De acordo com o relatório do The Indian Express sobre a filmagem viral, o vídeo atraiu milhões de visualizações poucas horas após o apito final.
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A imagem sugere que os analistas da Inglaterra haviam se preparado para quase todos os cenários possíveis. A lista não se limitava aos cobradores de pênaltis estabelecidos da Argentina, mas também incluía substitutos, defensores e goleiros como Gerónimo Rulli.
Várias anotações instruíam Pickford a atrasar seu movimento e reagir ao cobrador. Outras o aconselhavam a ficar ligeiramente de lado antes de mergulhar na direção oposta, potencialmente numa tentativa de influenciar onde o pênalti seria colocado.
Não há garantia de que todas as previsões teriam se mostrado corretas. Cobradores de pênaltis podem mudar sua abordagem, especialmente quando sabem que os adversários estudaram seus chutes anteriores.
As anotações, no entanto, demonstram a seriedade com que a Inglaterra havia se preparado para a possibilidade de uma disputa de pênaltis.
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Pickford nunca tem a oportunidade
A Inglaterra parecia estar se aproximando da prorrogação depois que Anthony Gordon deu a vantagem ao time de Thomas Tuchel aos 55 minutos.
A Argentina aumentou gradualmente a pressão, no entanto, e a Inglaterra tornou-se cada vez mais defensiva à medida que a partida entrava em suas fases finais.
Fernández empatou aos 85 minutos antes de Martínez cabecear para o gol após cruzamento de Messi, dois minutos nos acréscimos. O gol da vitória tardio enviou a Argentina diretamente para a final e garantiu que o plano de pênaltis de Pickford nunca fosse necessário.
Conforme descrito pela Associated Press em seu relato da semifinal, Messi esteve envolvido em ambos os gols, enquanto os atuais campeões reverteram a vantagem da Inglaterra nos minutos finais.
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A garrafa, portanto, tornou-se um símbolo doloroso da eliminação da Inglaterra.
A equipe de Tuchel havia se preparado para os cobradores de pênaltis da Argentina com detalhes extraordinários, mas o time não conseguiu sobreviver o tempo suficiente para usar essa pesquisa.
Uma tática familiar de Pickford
Usar uma garrafa coberta com informações sobre pênaltis não é uma estratégia nova para Pickford.
O goleiro da Inglaterra usou instruções semelhantes de forma famosa durante a disputa de pênaltis das quartas de final da Euro 2024 contra a Suíça. Suas anotações o aconselharam corretamente a mergulhar para a esquerda na tentativa de Manuel Akanji, que ele defendeu, e a Inglaterra venceu por 5 a 3 nos pênaltis.
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Pickford tem abraçado repetidamente a pressão em torno das disputas de pênaltis e combina a preparação estatística com tentativas de distrair ou desestabilizar os cobradores adversários.
“Uma parte fundamental da rotina de Pickford durante as disputas de pênaltis é o quão animado ele fica, olhando demonstrativamente para sua garrafa de água com instruções, conversando com o árbitro e animando a torcida,” explicou a UEFA após a vitória da Inglaterra sobre a Suíça.
“Adoro jogar sob essa pressão e me sinto bem com ela,” disse Pickford na época.
Desde 2018, o goleiro ajudou a transformar a reputação anteriormente desastrosa da Inglaterra em disputas de pênaltis. A UEFA observou em 2024 que ele havia defendido cinco dos 20 pênaltis em disputas que enfrentou por seu país, ajudando a Inglaterra a vencer três de quatro disputas nesse período.
Messi evita o teste de Pickford
A instrução ao lado do nome de Messi estava entre os detalhes mais intrigantes na garrafa.
“Finge para a esquerda – mergulha para a direita” parece sugerir que a Inglaterra esperava que o capitão da Argentina moldasse seu corpo de uma maneira antes de enviar seu pênalti na direção oposta.
Messi já havia perdido um pênalti durante a dramática vitória da Argentina nas oitavas de final sobre o Egito, quando Mostafa Shobeir defendeu sua tentativa. Essa perda quase certamente teria feito parte da análise da Inglaterra antes da semifinal.
Pickford nunca teve a chance de descobrir se suas informações sobre Messi eram precisas.
Em vez disso, o capitão da Argentina decidiu a partida em jogo corrido, ajudando a criar o gol de empate de Fernández antes de entregar o cruzamento para o cabeceio vitorioso de Martínez.
Depois, Messi e seus companheiros de equipe puderam examinar o plano projetado para pará-los.
A Inglaterra havia se preparado para cada pênalti argentino. A Argentina garantiu que nenhum fosse necessário.
