LeBron James est à la recherche de la prochaine, et potentiellement dernière, destination de sa carrière en NBA après avoir mis fin à son passage de huit saisons avec les Los Angeles Lakers.
Le joueur de 41 ans a exclu la retraite et a l’intention de disputer une 24e saison NBA, un record. Sa priorité est de trouver une équipe capable de viser le championnat qui lui offrirait une cinquième bague en carrière.
James a aidé les Lakers à remporter le titre en 2020 et est devenu le meilleur marqueur de tous les temps de la NBA durant son séjour à Los Angeles. Son départ a été confirmé fin juin, selon le rapport de The Associated Press sur sa décision.
Quatre équipes liées à James
Les Cleveland Cavaliers, Miami Heat, Philadelphia 76ers et Golden State Warriors ont tous été liés à James.
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Aucune de ces équipes n’a cependant confirmé publiquement qu’elle figurait sur une liste restreinte officielle, et James n’a pas révélé quelles offres il envisageait sérieusement.
S’exprimant au Fanatics Fest à New York, James a clairement énoncé ses priorités.
« Ce qui est le plus important, c’est que je veux être compétitif, je veux être compétitif à un haut niveau », a-t-il déclaré, cité par SPORTbible.
Son attente prolongée a néanmoins suscité des spéculations selon lesquelles plus que les effectifs actuels influenceront son choix.
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Une théorie de retrouvailles émerge
Selon Kevin O’Connor de Yahoo Sports, il existe une « théorie populaire au sein de la ligue » selon laquelle James retarde sa décision pour voir si l’un de ses prétendants peut acquérir Anthony Davis ou Kyrie Irving.
La théorie a été détaillée dans un compte rendu de Bleacher Report sur les informations d’O’Connor.
Les deux joueurs ont déjà remporté des championnats aux côtés de James.
James est revenu à Cleveland en 2014 et a formé un partenariat avec Irving qui a aidé les Cavaliers à remporter leur premier titre NBA deux ans plus tard. Après que James a rejoint les Lakers en 2018, Davis est arrivé via un échange l’été suivant et a joué un rôle central dans le championnat de 2020.
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La possibilité d’une autre réunion correspond donc à l’historique de James de construire des équipes autour de joueurs qu’il connaît et en qui il a déjà confiance.
Il n’a pas été établi, cependant, que l’acquisition de Davis ou d’Irving soit une condition ferme pour la signature de James. Le rapport d’O’Connor indique que l’arrivée de l’un d’eux pourrait influencer sa décision, et non que James ait lancé un ultimatum aux équipes intéressées.
Washington résiste à l’intérêt pour Davis
Des retrouvailles avec Davis nécessiteraient la coopération des Washington Wizards, qui ont acquis le dix fois All-Star des Dallas Mavericks en février.
Washington a montré peu d’intérêt à échanger le joueur de 33 ans et devrait plutôt discuter d’un nouveau contrat avec lui.
Les chiffres du contrat rapportés dans l’histoire originale nécessitent une correction. Davis n’a pas de prolongation de quatre ans et 281 millions de dollars qui devrait débuter le 6 août.
Selon l’analyse de Bullets Forever sur sa situation contractuelle, le 6 août est la date à laquelle Davis devient éligible pour signer une prolongation de quatre ans d’une valeur allant jusqu’à environ 275 millions de dollars.
Il a actuellement un salaire garanti de 58,5 millions de dollars pour la saison 2026/27 et une option de joueur de 62,8 millions de dollars pour la campagne suivante.
Golden State a été lié à Davis, mais la préférence de Washington semble être de le conserver dans un effectif qui comprend également Trae Young et le premier choix de la draft, AJ Dybantsa.
Les Mavericks planifient autour d’Irving et Flagg
La voie Irving semble tout aussi difficile.
Dallas a informé les équipes intéressées qu’elle n’avait pas l’intention d’échanger le meneur de 34 ans, selon des sources citées par Dallas Hoops Journal.
Irving a manqué la saison 2025/26 en raison d’une rupture du ligament croisé antérieur, mais est resté un mentor important pour Cooper Flagg. Les Mavericks le considèrent comme une présence vétéran clé aux côtés du Rookie de l’année en titre et s’attendent à ce que les deux jouent ensemble la saison prochaine.
Irving est également sous contrat pour 2026/27, ce qui signifie que toute réunion avec James dépendrait d’un revirement de la position actuelle de Dallas.
Une erreur de Miami alimente les spéculations
Miami a ajouté une autre tournure lorsque sa chaîne YouTube officielle a brièvement affiché une diffusion en direct programmée intitulée « Conférence de presse d’introduction de LeBron James ».
La diffusion était datée du 27 juillet mais a été rapidement retirée.
Un porte-parole du Heat a déclaré à Reuters que la page avait été publiée par erreur alors que le personnel se préparait à la possibilité que James signe avec la franchise. Ce n’était pas une confirmation qu’un accord avait été conclu, comme rapporté par Reuters.
L’agent de James, Rich Paul, a également rejeté les suggestions selon lesquelles son client devrait précipiter le processus.
« Nous n’allons pas nous précipiter », a déclaré Paul.
Au 23 juillet, James n’avait pas annoncé sa destination. Des retrouvailles avec Davis ou Irving pourraient renforcer les chances d’une équipe, mais il n’y a aucune preuve vérifiée que l’un ou l’autre joueur doive être inclus avant que James n’accepte de signer.
