Gianni Infantino fait face au défi le plus sérieux de sa présidence de la FIFA depuis son arrivée au pouvoir en 2016. La crise a été provoquée par FIFA Forward Enterprise, une société commerciale qui devait permettre à des investisseurs privés de prendre une participation dans les compétitions de la FIFA, dont la Coupe du monde. Malgré l’abandon du projet, la révolte politique contre Infantino continue de prendre de l’ampleur.
La FIFA a confirmé le 31 juillet que la proposition n’irait pas plus loin après l’élargissement de l’opposition à plusieurs confédérations. Ce retrait a mis fin au projet commercial, mais pas aux interrogations entourant sa conception. Les dirigeants européens discutent désormais du maintien d’Infantino à son poste et de la possibilité de lui opposer un candidat avant l’élection présidentielle de 2027.
Un projet commercial provoque une révolte mondiale
FIFA Forward Enterprise devait superviser certains aspects commerciaux et opérationnels des principales compétitions de la FIFA. La partie la plus contestée prévoyait la vente d’une participation minoritaire de la nouvelle société à des investisseurs privés. Ses détracteurs estimaient que des actionnaires extérieurs auraient ainsi obtenu un intérêt financier permanent dans les décisions concernant la Coupe du monde.
Les 55 fédérations membres de l’UEFA ont unanimement rejeté le projet et menacé de boycotter les compétitions de la FIFA tant que la proposition resterait en vigueur. Selon le communiqué officiel de l’UEFA, l’organisation considérait ce plan comme un grave échec de gouvernance et a déclaré : « La Coupe du monde n’est pas à vendre. » Ce boycott aurait écarté toutes les sélections européennes des futures compétitions organisées par la FIFA.
Infantino a finalement reculé après que la Concacaf et la Confédération asiatique de football se sont également opposées au projet. Selon le communiqué de la FIFA annonçant le retrait, le projet avait créé des divisions qui n’étaient plus compatibles avec son objectif initial. Infantino a conclu : « En conséquence, cette proposition n’ira pas plus loin. »
L’UEFA déclare sa confiance perdue
Après le retrait, l’UEFA s’est immédiatement tournée vers les personnes responsables de l’élaboration du projet. Selon la réponse de l’UEFA au recul de la FIFA, l’organisation travaillera avec ses fédérations et d’autres confédérations pour déterminer comment le plan a pu atteindre un stade aussi avancé. Elle a ajouté : « La direction actuelle de la FIFA a non seulement perdu la confiance de l’UEFA, mais aussi celle de nombreux autres membres de la famille du football. »
Cette déclaration représente une rupture politique majeure avec Infantino, mais ne constitue pas en elle-même une destitution formelle ou une motion de défiance. L’UEFA ne lui a pas explicitement demandé de démissionner dans son communiqué public, même si sa position a été présentée comme un ultimatum. Elle a plutôt estimé qu’aucune option ne devait être exclue de l’examen de la direction et de la gouvernance de la FIFA.
La Concacaf réclame des comptes
La pression ne se limite plus à l’Europe. La Concacaf, qui représente 41 fédérations d’Amérique du Nord, d’Amérique centrale et des Caraïbes, a accusé la FIFA d’avoir fait avancer le projet sans transparence, consultation ni procédure régulière suffisantes. La confédération a estimé qu’une proposition d’une telle ampleur ne pouvait pas avoir atteint ce stade par hasard.
Selon le communiqué officiel de la Concacaf, cet épisode révèle une direction qui a cessé de placer le football au premier plan. L’organisation a déclaré : « Un examen complet de cette présidence s’impose. » Son intervention est particulièrement dommageable pour Infantino, car les États-Unis, le Canada et le Mexique venaient d’accueillir la Coupe du monde 2026.
Les anciennes accusations éthiques exigent du contexte
La crise actuelle a ravivé les critiques visant le système éthique interne de la FIFA, notamment certaines accusations apparues pendant la première année de présidence d’Infantino. Les informations publiées à l’époque mentionnaient des vols privés et des dépenses liées à des matelas, des chaussures de football et du matériel d’entraînement. Tout récit de cet épisode doit cependant inclure les conclusions de l’enquête.
Selon la décision de la Commission d’éthique de la FIFA d’août 2016, les enquêteurs ont conclu qu’Infantino n’avait pas enfreint le Code d’éthique de l’organisation. Les accusations concernant les dépenses et la gouvernance n’ont pas donné lieu à une affaire éthique prima facie, tandis que les questions de recrutement et de contrat de travail ont été considérées comme des sujets internes de conformité. Infantino a donc été blanchi dans cette enquête.
La FIFA a remplacé Cornel Borbély et Hans-Joachim Eckert en mai 2017 après que le Conseil a proposé de nouveaux présidents et que le Congrès a approuvé ces changements. Comme décrit dans un article de l’Associated Press publié par Sports Illustrated, Borbély a affirmé que plusieurs centaines de dossiers restaient en cours et a qualifié son éviction de décision politiquement motivée. La procédure a suscité de vives critiques, mais il est inexact d’affirmer qu’Infantino a personnellement licencié les enquêteurs immédiatement après l’ouverture d’un dossier contre lui, puisque cette enquête s’était achevée neuf mois plus tôt.
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Comment Infantino pourrait être destitué
Les Statuts de la FIFA permettent aux fédérations membres d’imposer la tenue d’un Congrès extraordinaire. L’article 25 prévoit que le Conseil doit le convoquer si un cinquième des membres présente une demande écrite comprenant l’ordre du jour proposé. Avec 211 fédérations, le seuil est fixé à 43, et le Congrès devrait ensuite se tenir dans un délai de trois mois.
Le Congrès dispose du pouvoir de destituer le président de la FIFA. Selon les Statuts publiés par la FIFA, une majorité simple des suffrages valablement exprimés serait nécessaire, sauf si une autre disposition s’appliquait. Le nombre requis ne serait de 106 voix que si les 211 fédérations participaient et exprimaient toutes un vote valable, ce chiffre ne doit donc pas être présenté comme un seuil automatique.
L’UEFA compte suffisamment de membres pour provoquer un Congrès extraordinaire si au moins 43 de ses 55 fédérations nationales déposent la demande nécessaire. Cela ne s’est pas encore produit et aucun vote formel sur la destitution d’Infantino n’a été annoncé. La pression politique ne peut pas, à elle seule, le démettre sans démission ou activation de la procédure prévue par les Statuts.
Le Danemark retire son soutien
Le Danemark a rejoint l’opposition par l’intermédiaire du président de sa fédération, Jesper Møller. Cité dans le communiqué officiel de la DBU, Møller a déclaré : « Je suis entièrement d’accord pour dire que la confiance dans le président de la FIFA a disparu. Je ne peux donc pas le soutenir, comme nous ne l’avions pas fait en 2023. » Il a également confirmé que la DBU soutiendrait le processus désormais discuté au sein de l’UEFA et entre les fédérations nordiques.
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Infantino a annoncé son intention de briguer un nouveau mandat en 2027. Selon Oumeïma Er-rafay dans Le360, le Congrès électif aura lieu à Rabat le 18 mars 2027. Plus de 200 fédérations auraient envoyé des lettres de soutien avant la crise, mais ces déclarations ne constituent pas des votes et peuvent être retirées.
Selon Nick Ames et Matt Hughes dans The Guardian, les fédérations européennes discutent d’un retrait coordonné de leur soutien. Aucun adversaire officiel ne s’est encore déclaré et Infantino conserve l’appui d’importantes fédérations en dehors de l’Europe. Sa destitution n’est donc ni certaine ni imminente, mais une élection qui semblait promise à un candidat unique fait désormais face à une campagne internationale organisée pour mettre fin à sa présidence.
