Gianni Infantino passou o mês de outubro de 2020 a negociar a associação do nome da FIFA à Superliga Europeia. Seis meses mais tarde, num congresso da UEFA, afirmou «desaprovar veementemente» esse mesmo projeto.

É esse o embaraçoso desfasamento exposto numa exclusiva do Guardian assinada por Nick Ames, publicada na quarta-feira e sustentada num term sheet datado de outubro de 2020.

Segundo o documento, a FIFA e os clubes fundadores da Superliga estavam preparados para rebatizar o projeto da Superliga como «WO1 SL», a designação provisória para uma competição com o selo da FIFA, no âmbito de uma parceria de pelo menos 12 anos que atribuiria ao organismo uma «golden share» e uma participação preferencial no capital, abrangendo o formato, o calendário e a nomeação de um diretor executivo.

O projeto previa 15 membros permanentes e cinco lugares de apuramento.

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Os nomes dos 12 clubes fundadores avançados numa reportagem paralela do Mirror coincidem com o grupo que fugazmente lançou a Superliga em abril de 2021: Real Madrid, Barcelona, Atlético de Madrid, Juventus, Inter, AC Milan, Manchester United, Manchester City, Liverpool, Arsenal, Chelsea e Tottenham.

Seis meses depois, «desaprovar veementemente»

Quando a dissidência veio a público em abril de 2021, Infantino aproveitou uma intervenção num congresso da UEFA para distanciar a FIFA do projeto, dizendo que o organismo apenas podia «desaprovar veementemente a criação de uma Superliga que é uma competição fechada».

Desde então, a FIFA tem sustentado que o seu envolvimento nas conversações anteriores foi limitado.

A reunião de Rabat e a exclusiva do Guardian aconteceram no mesmo dia

Horas antes de virem a público as revelações do Guardian, o conselho de administração da FIFA reuniu-se em Rabat para reafirmar o apoio a Infantino no rescaldo de um colapso distinto: um plano para vender uma participação de 20% numa nova entidade de direitos comerciais da FIFA a investidores privados, entre os quais a Thrive Capital, por cerca de 4,2 mil milhões de dólares.

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O envolvimento de uma empresa com laços familiares ao presidente norte-americano Donald Trump foi um dos elementos mais criticados do negócio.

O secretário-geral Mattias Grafstrom descreveu o caso aos funcionários como uma «triste e censurável sucessão de acontecimentos» e comunicou aos membros que o projeto tinha sido «definitivamente abandonado», segundo uma notícia da Reuters replicada pelo Al-Monitor.

O diretor de operações, Kevin Lamour, disse aos colegas que os funcionários tinham sido «enganados» e classificou o negócio como «o projeto de uma só pessoa».

A UEFA declarou ter perdido a confiança na liderança de Infantino; a CONCACAF rejeitou de forma categórica a proposta de venda da participação. O primeiro-ministro canadiano, Mark Carney, foi mais direto.

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«Não tenho confiança no senhor Infantino», disse Carney aos jornalistas.

As confederações não decidem como votam as suas federações membros num Congresso da FIFA; cada uma das 211 federações da FIFA vota individualmente.

Março de 2027 em Marrocos

Infantino deverá recandidatar-se no Congresso da FIFA de março de 2027, também marcado para Marrocos.

Pode ser convocado antes um Congresso Extraordinário, caso 43 federações membros apresentem um pedido formal por escrito, um limiar que nenhum grupo assumiu publicamente ter alcançado.

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Nenhum candidato de oposição se apresentou, e a base de Infantino tem sido tradicionalmente mais forte entre as federações mais pequenas, dependentes do financiamento de desenvolvimento da FIFA.

O antigo capitão da seleção portuguesa Luís Figo apelou publicamente à sua demissão, enquanto o próprio diretor de desenvolvimento do futebol mundial da FIFA, Arsène Wenger, considerou a retirada da venda da participação «absolutamente necessária».

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