Les Pays-Bas n’ont plus confié leur sélection nationale à un sélectionneur étranger depuis qu’Ernst Happel les avait menés en finale de la Coupe du monde 1978 en Argentine. Un entretien privé à Malaga remet cette série en question.

Nigel de Jong, directeur du football de haut niveau à la KNVB, s’est entretenu en tête-à-tête avec Roberto Martinez à Malaga, selon De Telegraaf, une information confirmée par le diffuseur néerlandais NOS. La fédération néerlandaise n’a fait aucun commentaire public, et l’entourage de Martinez a déjà tempéré les attentes.

« Si De Jong appelle, nous parlerons. Mais la KNVB opte traditionnellement pour un sélectionneur néerlandais, et sur le plan financier, je soupçonne que les attentes sont très éloignées. Je ne vois pas comment cela peut aboutir à un accord », a déclaré Jesse De Preter, l’avocat belge de Martinez, à Voetbal International.

Un poste vacant dont aucun sélectionneur néerlandais ne veut

Le poste s’est libéré lorsque Ronald Koeman a démissionné le 30 juin, au lendemain de l’élimination des Pays-Bas en seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026, battus aux tirs au but par le Maroc pour la sortie la plus précoce du pays dans une Coupe du monde.

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Depuis, la short-list de De Jong ressemble à une liste d’occasions manquées. Arne Slot, auréolé de son succès à Liverpool, s’est retiré de la course fin juillet, expliquant vouloir continuer à travailler dans le football de clubs, au contact quotidien des joueurs.

Erik ten Hag et Peter Bosz ont été approchés mais les discussions n’ont jamais atteint un stade sérieux, selon les informations relayées par Sportingpedia. Michael Reiziger a rencontré des dirigeants de la KNVB à l’hôtel Okura d’Amsterdam plus tôt cet été, mais cette conversation n’a débouché sur aucune suite. Pep Guardiola figurait parmi les noms contactés ; sans lendemain.

Pourquoi Martinez, et pourquoi maintenant

Martinez, 53 ans, a quitté son poste au Portugal après un parcours à la Coupe du monde 2026 stoppé en huitièmes de finale face aux futurs champions espagnols. Auparavant, il avait passé six ans à la tête de la génération dorée belge, décrochant le bronze à la Coupe du monde 2018, et disposait d’une longue carrière en club en Angleterre, à Swansea, Wigan et Everton.

Le précédent de 1978

Happel, Autrichien, reste le dernier sélectionneur non néerlandais à avoir dirigé les Oranje. Il avait pris ses fonctions en 1977 en parallèle de son poste au Club Bruges, mené les Pays-Bas jusqu’en finale à Buenos Aires, avant de partir en 1978 après une défaite 3-1 après prolongation face à l’Argentine, pays hôte.

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Rien n’a été signé. Le scepticisme public de De Preter sur le volet financier, combiné à la tradition propre à la KNVB, constitue un frein pesant. Mais De Jong s’est désormais entretenu en personne avec le candidat, ce que la fédération n’avait plus fait avec un sélectionneur étranger depuis près d’un demi-siècle.

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