Quelques jours avant le coup d’envoi de la Coupe du monde 2026 en Amérique du Nord, le Somalien Omar Abdulkadir Artan a atterri à l’aéroport international de Miami, a été retenu par les douanes américaines (Customs and Border Protection) et n’est jamais allé plus loin. Artan, qui serait devenu le premier Somalien à arbitrer un match de Coupe du monde, a été renvoyé chez lui.
« J’avais les bons papiers, tout ce qu’il fallait. J’avais le bon visa », a-t-il déclaré aux journalistes par la suite.
La FIFA a confirmé le refus dans un bref communiqué.
« La FIFA peut confirmer que l’arbitre Omar Abdulkadir Artan ne pourra ni s’entraîner ni officier lors de la Coupe du monde de la FIFA 2026 après s’être vu refuser l’entrée sur le territoire », a indiqué l’instance dirigeante.
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Un responsable américain a affirmé qu’Artan avait été identifié comme entretenant « des liens avec des membres présumés d’organisations terroristes ». L’homme de 34 ans, désigné meilleur arbitre africain masculin en 2025, a raconté avoir été interrogé pendant onze heures à l’aéroport sur la politique somalienne et sur le groupe djihadiste al-Shabab.
L’avertissement de Nairobi
Près d’un an plus tôt, le 30 août 2025, Gianni Infantino était assis aux côtés du président de la Confédération africaine de football Patrice Motsepe lors d’une conférence de presse dans un hôtel de Nairobi, lorsqu’on lui avait demandé sans ambages si les supporters africains seraient en sécurité et bien accueillis aux États-Unis.
Un journaliste sud-africain avait posé la question directement.
« Nous allons la disputer dans un pays où certains d’entre nous ne se sentent pas les bienvenus », avait-il lancé au président de la FIFA.
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Il avait mis en garde : les supporters africains étaient « un peu inquiets de ce qui se passe aux États-Unis », ajoutant qu’il incombait à la FIFA et à la CAF de veiller à ce que l’Afrique ne se sente pas « mise à l’écart » ni traitée en « citoyens de seconde zone », rapportait à l’époque l’Associated Press.
La réponse d’Infantino avait été une promesse.
« Tout le monde sera le bienvenu en Amérique du Nord l’année prochaine pour la Coupe du monde », avait-il déclaré.
« Je pense qu’il est important de clarifier ce point, il y a beaucoup d’idées fausses qui circulent. »
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Ce qui s’est passé dans les faits
Le problème des visas, lui, n’était pas une idée fausse. Dans les mois précédant le tournoi, les taux de refus de visas américains pour les demandeurs d’Afrique subsaharienne oscillaient entre environ 30 % et plus de 60 %, avec des retards dans les ambassades qui s’étalaient sur plusieurs mois à Accra, Lagos, Rabat et au Caire. Côté canadien, les taux de refus étaient encore plus élevés : la République démocratique du Congo était refusée à 96,1 %, le Kenya à 91,1 %.
Le cas d’Artan a été l’exemple individuel le plus marquant, mais il n’a pas été le seul. Des détenteurs de billets venus du Nigeria, du Ghana, du Sénégal, du Cameroun et de Côte d’Ivoire ont eu toutes les peines à entrer sur le territoire. L’arbitre somalien a été accueilli en héros à son retour à Mogadiscio et a depuis officié lors de la Supercoupe de l’UEFA, devenant le premier non-Européen à le faire, alors que le Paris Saint-Germain battait Aston Villa 2-1 à Salzbourg.
L’Espagne a soulevé la Coupe du monde le 19 juillet, en battant l’Argentine 1-0 après prolongation au MetLife Stadium, dans le New Jersey, Ferran Torres inscrivant l’unique but à la 106e minute.
L’Afrique reste aux côtés d’Infantino
Le président de la FIFA traverse aujourd’hui une crise de gouvernance distincte, retombées de son projet abandonné de céder à des investisseurs privés une part des droits commerciaux des futures Coupes du monde. La confédération au nom de laquelle s’exprimaient les journalistes de Nairobi n’a pas pris position contre lui.
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Le 7 août 2026, la CAF a réaffirmé à l’unanimité son soutien à Infantino. Motsepe, qui était assis à côté de lui un an plus tôt lorsque l’avertissement sur les supporters « inquiets » avait été formulé, a présenté le vote sur un plan personnel.
« Je soutiens Gianni Infantino à titre personnel. Ce n’est pas seulement un bon ami. C’est un ami loyal. Il est loyal envers l’Afrique », a déclaré Motsepe.
Les 54 associations membres de la CAF représentent plus d’un quart des 211 membres de la FIFA, et les confédérations ne contrôlent pas la façon dont ces membres votent ; chaque association dépose son propre bulletin lors du Congrès. Infantino se prépare à briguer un nouveau mandat en mars 2027.
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