Enquanto um grupo de dez antigos internacionais associou o seu nome a um apelo aberto por uma reforma na FIFA na segunda-feira, Samuel Eto’o seguiu na direção oposta no mesmo dia.
Em declarações à CNN, o presidente da Federação Camaronesa de Futebol descartou as críticas que rodeiam Gianni Infantino.
«Não creio que o presidente Gianni Infantino tenha feito algo de errado», disse Eto’o à CNN. «Penso que o momento de tudo isto se deve ao facto de haver uma eleição a chegar.»
Infantino enfrenta a reeleição no Congresso da FIFA em Rabat, em março de 2027. A sua tentativa abandonada de vender uma participação de cerca de 20 por cento numa nova entidade comercial, a FIFA Forward Enterprise, um plano que avaliava o veículo em 20 mil milhões de dólares e que teria captado 4,2 mil milhões de dólares junto de investidores, custou-lhe aliados dentro de três das maiores confederações do futebol.
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Eto’o construiu a sua defesa naquilo que Infantino fez pelas federações mais pequenas. O antigo avançado do Barcelona, do Inter de Milão e do Chelsea atribuiu ao suíço o mérito de ter aberto o Mundial a países que há muito estavam afastados.
«O presidente Gianni Infantino mudou o futebol. Deu oportunidades a nações que não tinham essas oportunidades de participar no torneio mais bonito, o Mundial», afirmou.
«Permitiu que nações mais pequenas conseguissem lugares nestas competições. Ajudou o nosso continente. Ajudou as nossas federações a desenvolverem-se muito mais rapidamente, e temos de reconhecer isso.»
«Temos de aceitar e reconhecer o que ele fez, e devemos apoiá-lo por tudo o que fez até agora.»
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Eto’o defendeu também o próprio plano comercial retirado.
«Continuo convencido de que, para nós enquanto africanos, este projeto era algo que podia ter sido incrível», disse à CNN.
Lendas alinham-se do outro lado
No mesmo dia, dez antigos internacionais associaram o seu nome a um comunicado conjunto que exige uma reforma no topo do organismo mundial que rege o futebol.
Os campeões do Mundial de 1998 pela França Emmanuel Petit, Bixente Lizarazu e Robert Pirès assinaram, juntamente com Didier Drogba, o argentino Juan Sebastián Verón, o peruano Claudio Pizarro, o antigo capitão togolês Emmanuel Adebayor, a antiga internacional inglesa Lucy Bronze, a antiga guarda-redes norte-americana Briana Scurry e o antigo guarda-redes inglês David James.
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«O poder toldou a capacidade da atual liderança de distinguir entre os seus próprios interesses e aquilo que é melhor para o futebol», afirmou o grupo.
«Partilhamos exatamente as mesmas preocupações que os milhões de adeptos em todo o mundo. Tal como eles, temos visto o desporto que amamos afastar-se dos seus valores fundamentais sob a atual liderança da FIFA.»
Apelaram a uma «mudança estrutural» que desse aos jogadores e aos adeptos uma «voz real e direta» na forma como o futebol é gerido.
As confederações romperam primeiro
A carta das lendas surgiu na sequência de um golpe bem mais pesado duas semanas antes. A 10 de agosto, os presidentes da UEFA, da Confederação Asiática de Futebol e da CONCACAF divulgaram uma carta aberta conjunta acusando Infantino de uma «quebra fundamental de confiança» pelo plano abortado da FIFA Forward Enterprise.
Aleksander Čeferin, da UEFA, Salman Bin Ibrahim Al-Khalifa, da AFC, e Victor Montagliani, da CONCACAF, coassinaram a carta, juntamente com os três secretários-gerais.
«Tentar vender uma participação no Mundial da FIFA foi uma profunda falha de discernimento, não apenas um deslize processual, mas uma quebra fundamental de confiança», escreveram.
O próprio projeto já tinha ruído. A FIFA anunciou a 1 de agosto que o plano de investimento privado não avançaria, admitindo que tinha «criado divisões» dentro da organização. A UEFA votara dias antes o boicote a todas as competições da FIFA caso a proposta seguisse em frente.
A CAF chegou lá primeiro
A posição de Eto’o espelha a da sua própria confederação. A 7 de agosto, o Comité Executivo da CAF afirmou que tinha «reconfirmado por unanimidade o seu apoio ao presidente da FIFA, Gianni Infantino, e agradeceu-lhe o seu apoio ao futebol africano ao longo dos anos».
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A CAF é composta por 54 das 211 associações-membros da FIFA, e a UEFA por 55. As confederações não controlam, contudo, como os seus membros votam no Congresso da FIFA: cada associação deposita o seu próprio voto na eleição presidencial, e campanhas passadas da FIFA cruzaram muitas vezes as fronteiras continentais.
Essa votação está agendada para o Congresso da FIFA em Rabat, em março de 2027.
