Según los informes, el Liverpool ha acordado un asombroso traspaso de 123 millones de libras para fichar al extremo francés Bradley Barcola, lo que marca un momento significativo en la carrera en rápido ascenso del joven de 21 años. El traslado a Anfield culmina un viaje notable para Barcola, quien hace solo unos años se encontraba al margen en el Olympique Lyonnais antes de florecer y convertirse en ganador de la Liga de Campeones y en internacional con Francia.
Nacido como Bradley Jean-Manuel Essolisam Addo Barcola el 2 de septiembre de 2002, comenzó su andadura futbolística en Vaulx-en-Velin antes de unirse a la prestigiosa academia del Lyon a los ocho años. Su debut con el primer equipo llegó 11 años después, pero su carrera pareció estancarse en octubre de 2022 bajo el entonces entrenador Laurent Blanc, lo que lo dejó sin oportunidades y en el equipo de reservas. Una cesión al club suizo St Gallen para tener más minutos de juego parecía inminente en enero de 2023, según informó L’Equipe.
Sin embargo, un giro inesperado de los acontecimientos le brindó a Barcola su oportunidad. Un incidente que involucró a su compañero Karl Toko Ekambi, cuya frustración tras ser sustituido lo llevó a patear un cubo de basura y, en efecto, a terminar su carrera en el Lyon, abrió una puerta para Barcola. Él aprovechó la oportunidad, siendo titular en la mayoría de los partidos restantes de esa temporada y anotando cinco goles, incluido un decisivo tanto de la victoria contra el virtual campeón Paris Saint-Germain en abril de 2023.
De marginado en Lyon a estrella parisina
Apenas cinco meses después de marcarles, Barcola completó un traspaso reportado de 38,5 millones de libras (o 50 millones de euros) al Paris Saint-Germain. El movimiento fue controvertido, dadas las restricciones financieras del Lyon y sus dificultades para fichar reemplazos. Su primer partido con el PSG fue, irónicamente, de vuelta en Lyon, donde fue abucheado por los aficionados locales al entrar como suplente. Pierre-Etienne Minonzio, periodista de fútbol de BBC Sport, recordó que el entrenador del PSG, Luis Enrique, le había preguntado a un muy joven Barcola si estaba listo, y su impresionante respuesta para jugar como suplente.
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Barcola, apodado el ‘saltamontes’ por su velocidad, agilidad y complexión delgada, se enfrentó a críticas iniciales en el PSG, especialmente por las oportunidades falladas contra el Newcastle en la Liga de Campeones. Sin embargo, se adaptó rápidamente. Minonzio señaló que Barcola «logró cambiar y tener una gama más amplia de trucos». El entrenador del PSG, Luis Enrique, quien había descrito el fichaje como una «apuesta», elogió la resiliencia de Barcola, afirmando que «fue capaz de gestionar con calma los momentos difíciles posteriores al Newcastle de la mejor manera posible».
Su paso por la capital francesa ha sido enormemente exitoso, rindiendo:
- Tres títulos de la Ligue 1
- Victorias consecutivas en la Liga de Campeones
- Un debut en la selección nacional de Francia hace dos años
- Tres goles en la Copa del Mundo de este verano, donde Francia alcanzó las semifinales
También demostró su habilidad en el escenario europeo, marcando en una victoria por 4-2 en la Liga de Campeones contra el Manchester City en enero de 2025 y anotando en cada partido de la eliminatoria de octavos de final contra el Chelsea la temporada pasada.
La mano guía de la familia
A lo largo de su carrera, la sólida unidad familiar de Barcola ha sido una fuente constante de apoyo y orientación. Tiene cinco hermanos, incluido su hermano mayor Malcolm Barcola, portero del Ittihad Tanger en Marruecos y de la selección nacional de Togo. Malcolm relató a Le Progres cómo su padre, Yves Barcola, supervisaba sesiones de entrenamiento específicas para ambos hermanos cada fin de semana. El propio Bradley atribuye a su madre el haberle inculcado su pasión por el deporte, diciendo a la UEFA en 2024: «Es raro, pero ella es quien nos dio la pasión [por el deporte]». Este estrecho vínculo se extiende a consejos cruciales.
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«Mis padres y yo hablamos de todo. Tan pronto como algo va mal, dentro o fuera del campo, lo hablamos», dijo Barcola al periódico francés Le Parisien. «También tengo a mi hermano mayor. Cuando las cosas no van tan bien, necesito verlos y pedirles consejo. Cuando me dicen ‘la estás liando’, es porque tienen razón. Y cuando me dicen que he jugado bien, es porque lo he hecho. No escucho lo que se dice fuera».
La ambición y la ética de trabajo de Barcola se destacan con frecuencia. Pierre-Etienne Minonzio, periodista de fútbol de L’Equipe, afirmó: «Él es de una generación de jóvenes talentos franceses que están preparados para trabajar duro y quieren ser una mejor versión de sí mismos. Harán lo que sea necesario para lograrlo. No hacen preguntas, simplemente lo hacen». Mientras se prepara para su nuevo desafío en el Liverpool, la expectativa es que continúe evolucionando bajo el mando del entrenador Andoni Iraola. Minonzio cree que el Liverpool es un «buen encaje para Barcola, especialmente por Iraola», viéndolo como un jugador que aún puede mejorar, particularmente en la definición. El ‘saltamontes’ está listo para llevar su mezcla única de velocidad, habilidad y resiliencia respaldada por su familia a la Premier League.
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