Südafrika reist mit dem Momentum nach Johannesburg. Eine Woche nachdem sie im Ellis Park mit 16:33 auseinandergenommen wurden, glichen die Springboks Rugby’s Greatest Rivalry mit einem 33:26-Sieg in Kapstadt am 29. August aus, getragen von Versuchen von Jesse Kriel, Damian de Allende und Kapitän Siya Kolisi sowie einer fehlerfreien Ausbeute vom Tee von Cheslin Kolbe.
Rassie Erasmus vertraut fast der gesamten XV, die es im DHL Stadium umgesetzt hat. Die einzige erzwungene Änderung erfolgt hinten: Da Damian Willemse mit einer Oberschenkelverletzung ausfällt, rückt Kolbe auf Fullback, und Kurt-Lee Arendse kehrt nach überstandenem Concussion-Protokoll auf den Flügel zurück. Es wird erst Kolbes zweiter Start als Fullback für Südafrika sein, nach einer Serie, in der er 11 von 11 Kicks aufs Tor für 29 Punkte verwandelt hat.
Wer gewinnt, führt in der Serie mit 2:1
Erasmus hat den Test im FNB Stadium als Dreh- und Angelpunkt der Serie bezeichnet, da eine 2:1-Führung den Pokal praktisch in Reichweite bringt, bevor die Tour den Atlantik überquert.
„Dieses Spiel wird ebenso intensiv, wenn nicht sogar intensiver als die letzten beiden, angesichts der Tatsache, dass die Mannschaft, die diese Partie gewinnt, in der Serie mit zwei Spielen vorn liegt“, sagte er in dieser Woche.
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„Machen Sie sich nichts vor, das wird ein weiterer intensiver Kampf zwischen den beiden Top-Mannschaften der Welt, die beide einen Vorteil in der Serie erlangen wollen, wir wissen also, was wir zu tun haben, und Ruhe und Präzision werden für beide Seiten entscheidend sein.“
Der Springboks-Trainer ging auch auf die Kulisse ein.
„Mit den Vuvuzelas und den leidenschaftlichen Fans dort können wir uns auf dem Spielfeld kaum verstehen, deshalb freuen wir uns alle riesig auf diesen Anlass.“
Ruben Love bekommt das Trikot mit der Nummer 10
Dave Rennie, im ersten Jahr an der Spitze der All Blacks, nachdem er im März als Nachfolger von Scott Robertson ernannt worden war, muss eine Antwort darauf finden, wie seine Mannschaft in Kapstadt nach einer Siegesserie von fünf Spielen 33 Punkte kassierte. Ardie Savea führt die Gäste erneut als Kapitän von der Nummer 8 aus an, mit Cam Roigard und Ruben Love als Halfback-Paarung sowie Jordie Barrett und Quinn Tupaea im Midfield und Leroy Carter auf dem Flügel. Fabian Holland und Tupou Vaa’i bilden die zweite Reihe, Simon Parker und Luke Jacobson agieren als Flanker.
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Erasmus zeigte sich mitfühlender, als er gefragt wurde, wie Rennie auf die erste Niederlage im Amt reagieren werde.
„Dave ist erfahren, er wird die Mannschaft beruhigen, und er wird das jetzt bei seiner ersten Niederlage tun“, sagte er den Reportern nach dem Sieg in Kapstadt.
„Sie werden unter Druck stehen. Er wird spüren, was wir vergangene Woche gespürt haben.“
Baltimore droht zum bedeutungslosen Spiel zu werden
Die Vier-Test-Serie endet am 12. September im M&T Bank Stadium in Baltimore, ein Experiment, eine der ältesten Rivalitäten des Sports in einen neutralen Markt zu tragen. Auf dem Papier soll dieses Spiel den Höhepunkt bilden. In der Praxis würde ein Heimsieg am Samstag Neuseeland zwingen, eine Serienniederlage zu vermeiden, statt um einen Pokal zu kämpfen, und ein Sieg der Neuseeländer würde die Springboks in dieselbe Ecke drängen.
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Die Springboks stehen derzeit auf Rang 1 der World-Rugby-Weltrangliste, einen Platz vor den All Blacks, und eine auf südafrikanischem Boden gewonnene oder von den Gästen verteidigte Serie würde als bedeutsamerer Gradmesser als jede Rangliste in den Zyklus zur Rugby-WM 2027 hineinwirken.
Anpfiff im FNB Stadium ist am Samstag, dem 5. September, um 17 Uhr Ortszeit; das Vorspiel bestreiten die Springbok Women und die Black Ferns bereits am frühen Nachmittag.
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