Anfield no le dejó decir ni una palabra

Hay pocos momentos en la política británica comparables al que vivió Andy Burnham el 15 de abril de 2009 en Anfield.

Unas 30 000 personas se habían reunido en el estadio de Liverpool para conmemorar el 20.º aniversario de la tragedia de Hillsborough. Por aquel entonces, Burnham aún no ocupaba el cargo de primer ministro en el número 10 de Downing Street. Era ministro de Cultura en el Gobierno de Gordon Brown, responsable de Deportes, y había acudido a Liverpool para representar a un Gobierno del que muchos de los presentes en el estadio consideraban que había fracasado a la hora de sacar a la luz la verdad.

En primer lugar, Burnham recibió un aplauso al recordar a los seguidores fallecidos. A continuación, comenzó a hablar en nombre del presidente del Gobierno.

El ambiente cambió.

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Según un reportaje de «The Guardian» sobre el acto conmemorativo, parte del público empezó a interrumpir y a abuchear. Entonces se pronunciaron las palabras que perseguirían a Burnham durante años.

«Justicia para los 96».

El cántico se extendió por todo el estadio. Un artículo posterior del «Guardian» describía que duró unos dos minutos, antes de que Burnham pudiera continuar con su discurso como estaba previsto.

Para un ministro del Gobierno de alto rango, esto podría haber quedado grabado en su memoria como un encuentro humillante con una multitud enfurecida de aficionados al fútbol.

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En cambio, Burnham afirmó más tarde que aquello había dado un nuevo rumbo a su carrera política.

Para él, la catástrofe ya era un asunto muy personal

Había otra razón por la que Hillsborough conmovía a Burnham de forma diferente a como lo hacía a muchos políticos de Westminster.

Desde el principio se había mantenido notablemente cerca de lo que sucedía.

Burnham es aficionado del Everton. El 15 de abril de 1989, este joven de 19 años no estaba en Hillsborough, sino en Villa Park, junto a su padre y sus dos hermanos, donde vio la otra semifinal de la FA Cup entre el Everton y el Norwich City.

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El Everton ganó por 1-0.

Burnham escribió más tarde en «The Independent» que ya casi no recordaba la victoria. Sin embargo, lo que sí se le había quedado grabado en la memoria era algo que se pudo ver en el marcador de Villa Park durante el partido.

«Cinco muertos en Hillsborough».

La cifra aumentaría de forma catastrófica.

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Burnham y su familia se dirigieron hacia el norte mientras seguían por la radio las noticias que llegaban desde Sheffield. Por la noche, se reunió con unos amigos que habían estado en Hillsborough y escuchó sus relatos sobre el tumulto.

Aún más llamativo fue que Burnham revelara que él mismo había estado en la tribuna de Leppings Lane apenas un año antes, en un partido del Everton en Hillsborough, en enero de 1988. Recordaba que había tanta gente que sus pies se levantaban del suelo y que estaba preocupado por su hermano pequeño.

Por lo tanto, la tragedia que acabaría convirtiéndose en una de las principales preocupaciones políticas de su carrera nunca fue, en Westminster, una cuestión meramente abstracta.

Provenía de estadios de fútbol que él conocía, de aficionados que él conocía y de localidades en las que la rivalidad entre el Liverpool y el Everton tenía mucha menos importancia que la catástrofe que había asolado Merseyside.

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Una multitud de aficionados al fútbol obligó a Westminster a prestar atención

Durante años, las familias y los supervivientes de Hillsborough lucharon contra una versión de los hechos que atribuía la culpa a los aficionados del Liverpool.

El «Hillsborough Independent Panel», creado posteriormente, llegó a la conclusión de que los aficionados del Liverpool no eran responsables de la catástrofe y reafirmó la conclusión del juez Taylor de que la causa principal radicaba en un fallo en el control policial.

La magnitud de lo que se fue perfilando a continuación fue extraordinaria.

Cuando se debatieron los resultados en el Parlamento en 2012, se informó a los diputados de que se habían modificado considerablemente 164 actas de interrogatorio policial, habiéndose suprimido o alterado, en 116 casos, contenidos que resultaban desfavorables para la intervención policial.

Sin embargo, uno de los momentos que contribuyeron a reactivar el proceso político tuvo lugar tres años antes en un estadio de fútbol.

El informe oficial del «Hillsborough Independent Panel» documenta lo que ocurrió después de que Burnham fuera interrumpido en Anfield en 2009. Había más de 30 000 personas presentes; un único grito de «justicia» se convirtió en un coro que resonó por todo el estadio y, tras su regreso a Westminster, Burnham inició conversaciones dentro del Gobierno para que se llevara a cabo una nueva investigación sobre los sucesos de Hillsborough.

Estas discusiones contribuyeron finalmente a la creación del «Hillsborough Independent Panel».

Es un ejemplo extraordinario de cómo los aficionados de un estadio pueden influir directamente en el curso de la política británica.

Cinco años después, todo había cambiado

Burnham regresó a Anfield en 2014 con motivo de la celebración del 25.º aniversario.

Esta vez, la recepción estaba irreconocible.

Allí donde en su día se le había recibido con ira, Burnham fue ahora acogido con calidez. En una pancarta colocada en la Kop se leía: «Gracias, Andy Burnham».

Él mismo ha reconocido este cambio.

Según «The Guardian», Burnham afirmó que la acogida hostil que recibió hace cinco años le ayudó a «encontrar el valor político para hacer algo».

Esa es una diferencia importante en la historia.

Burnham no fue el impulsor de la campaña de Hillsborough. Los familiares, los supervivientes y los activistas llevaban ya años luchando, mientras que gran parte de los dirigentes políticos no reaccionaba de forma adecuada.

El propio Burnham ha insistido en este punto en repetidas ocasiones.

Pero parece que los aficionados realmente lo habían cambiado.

Cuando Burnham, en su discurso de 2014, hizo un repaso de lo ocurrido en 2009, afirmó que la multitud había logrado llevar su mensaje desde el Kop hasta los hogares de todo el Reino Unido y, finalmente, hasta «el corazón de la clase dirigente».

Para un político que más tarde basaría gran parte de su identidad nacional en la idea de que Westminster se había alejado demasiado de las comunidades más humildes, Anfield se convirtió en una historia de orígenes inusualmente determinante.

Entonces se aprobó la ley

La relación de Burnham con Hillsborough no terminó con la labor de la comisión independiente.

Poco antes de abandonar Westminster en 2017 para convertirse en alcalde del Gran Mánchester, presentó un proyecto de ley que preveía la obligación legal de declaración de patrimonio para los cargos públicos. Este intento quedó en nada cuando Theresa May convocó elecciones parlamentarias anticipadas.

Años más tarde, volví a recordar esa idea.

El proyecto de ley sobre los cargos públicos (obligación de rendir cuentas), conocido popularmente como la «Ley de Hillsborough», fue presentado en septiembre de 2025 por el Gobierno de Keir Starmer. Su objetivo es dificultar considerablemente que las instituciones públicas encubran las irregularidades tras catástrofes y otros incidentes graves.

Entre las medidas figuran la obligación legal de transparencia y apoyo a los funcionarios que se ocupan de investigaciones y procedimientos judiciales, nuevos tipos de delito relacionados con el engaño al público, así como un acceso ampliado a la asistencia jurídica financiada por el Estado para los familiares de las víctimas que tengan que tratar con organismos públicos.

Su importancia va mucho más allá del fútbol.

Con esta ley se pretende tener en cuenta una de las lecciones más inquietantes que se extrajeron de Hillsborough: el enorme desequilibrio de poder que puede surgir cuando familias corrientes se ven obligadas a enfrentarse a instituciones que disponen de recursos jurídicos, políticos y financieros mucho mayores.

Burnham lo calificó como una «reestructuración del Estado».

Entonces llegó el momento quizás más notable, en el que todo encajó.

El 14 de julio de 2026, pocos días antes de que sustituyera a Keir Starmer como primer ministro, Burnham regresó a la Cámara de los Comunes y tomó la palabra durante el debate, cuando los diputados aprobaron el proyecto de ley antes de remitirlo a la Cámara de los Lores.

Tras años como alcalde de Gran Mánchester, había regresado a Westminster. Ahora se preparaba para asumir el liderazgo del país.

«Esta noche tengo la sensación de que, de verdad, se cierra el círculo», declaró Burnham ante los diputados.

Calificó la ley como «una auténtica reforma del Estado».

Según el artículo de «The Guardian» sobre el debate, Burnham argumentó que las personas que pierden a sus seres queridos en catástrofes pueden sufrir un segundo trauma debido a la actuación de las instituciones estatales.

El simbolismo era difícil de pasar por alto.

En 2009, en calidad de representante del Gobierno británico, se había presentado ante el Kop y se había enfrentado a personas que consideraban que el Estado les había dado la espalda.

En el año 2026, defendió en el Parlamento una ley cuyo objetivo era modificar la actuación de ese mismo Estado en caso de catástrofe.

Hoy, la controversia llega a la Cámara Alta

Y precisamente por eso el 1 de septiembre es tan importante.

Según los registros oficiales del Gobierno británico, Burnham fue nombrado primer ministro el 20 de julio. Menos de dos meses después, hoy figura en el orden del día de la Cámara Alta la segunda lectura del proyecto de ley sobre cargos públicos (rendición de cuentas).

El proyecto de ley ya ha superado todas las fases en la Cámara Baja, pero aún no ha entrado en vigor.

Esta distinción es importante.

Tras años de promesas políticas, retrasos y disputas sobre cómo debe aplicarse la obligación de divulgación propuesta a los servicios secretos y de seguridad, el proyecto de ley aún debe superar algunos obstáculos parlamentarios. La Cámara Alta puede examinar el proyecto de ley y presentar enmiendas antes de que este reciba finalmente la sanción real.

Sin embargo, para Burnham esto supone un espectáculo extraordinario.

El mismo día en que se presenta ante los diputados en Westminster, en su primera gran intervención parlamentaria como primer ministro, otra cámara del Parlamento debate una ley que está indisolublemente ligada a la tragedia futbolística que ha marcado de forma decisiva su carrera política.

Hace diecisiete años, la Kop dejó de ejercer presión.

Ahora Burnham tiene su sede en Downing Street.

Los 97 siguen siendo el eje central de la historia

Hay un último detalle que pone de manifiesto cuánto tiempo ha pasado desde entonces.

En 2009, el lema que escuchó Burnham fue: «Justicia para los 96».

Hoy, el número de víctimas mortales de Hillsborough asciende a 97.

Andrew Devine sufrió lesiones que pusieron en peligro su vida durante la estampida de 1989 y vivió otros 32 años antes de fallecer en 2021. Posteriormente, un forense determinó que su muerte se debió a las lesiones que sufrió en Hillsborough y lo reconoció oficialmente como la 97.ª víctima de la catástrofe.

Por eso, en definitiva, la historia de Burnham no puede contarse simplemente como la de un político que superó una acogida hostil y acabó convirtiéndose en primer ministro.

La historia aún más notable es la de las familias y los simpatizantes que no dejaron de exigir respuestas.

Sus voces acompañaron a Burnham desde Anfield, pasando por Westminster, hasta la creación del «Hillsborough Independent Panel», a lo largo de años de investigaciones y disputas políticas y, finalmente, hasta la aprobación de una legislación destinada a cambiar la forma de actuar del Estado británico cuando se acusa a sus propias instituciones de fallos.

El futuro presidente de la región se encontraba casualmente justo delante de ellos cuando se comportaron de tal manera que era imposible ignorarlos.

Y, según el propio Burnham, nunca lo ha olvidado.