Der Teenager weiß in Zahlen genau, wie weit er von Jeremy Doku entfernt ist. Und in welchen Bereichen des Spiels eines Flügelspielers.

Manchester City schickt Ryan McAidoos Zahlen an ein externes Unternehmen, das sie durch positionsspezifische KI-Modelle laufen lässt und ein vergleichendes Dashboard zurückliefert. So kann sich der 18-Jährige mit den Profi-Flügelspielern Jeremy Doku und Antoine Semenyo von Bournemouth messen. Citys Akademiedirektor Thomas Krucken beschrieb das System als Teil eines umfassenderen „Future Player 2.0″-Programms, das die Lücke zwischen Akademie-Niveau und Etihad-Niveau schließen soll.

„Wir haben ein klares Bild davon, was wir für die Zukunft entwickeln wollen“, sagte Krucken den Manchester Evening News. „Was braucht der Flügelspieler der Zukunft, und was braucht Ryan McAidoo, um sein Niveau zu steigern?“

Der Bezugsrahmen ist entscheidend. McAidoo wird nicht mit einem beliebigen Premier-League-Flügelspieler verglichen. Er wird gezielt an Doku gemessen, dem belgischen Nationalspieler bei City, und an Semenyo, dem ghanaischen Nationalspieler, der trotz Interesse von Tottenham kürzlich einen neuen Vertrag bei Bournemouth unterschrieben hat. Beide sind der Maßstab, an dem die KI ihn misst.

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Worauf die KI tatsächlich schaut

Citys Modell zerlegt jede Position in einen eigenen Satz an Kennzahlen. Innenverteidiger etwa werden anhand von sechs Faktoren bewertet, die an Passmöglichkeiten geknüpft sind. Flügelspieler haben ihre eigenen Kennzahlen. McAidoo kann dann Position für Position und Metrik für Metrik sehen, wo er bereits an Doku und Semenyo herankommt und wo die Lücke noch groß ist.

Krucken hat den noch ausstehenden Schritt in präzisen Worten beschrieben.

„Als er kam, war er bereits herausragend, aber es geht um die letzten, sagen wir, fünf, zehn Prozent, und darum, den Spieler dann auf die Anforderungen dessen vorzubereiten, was unserer Überzeugung nach als Nächstes kommt“, sagte er Brit Brief.

Diese fünf bis zehn Prozent sind der Raum zwischen einem FA-Youth-Cup-Sieger und einem Profi bei einem Champions-League-Klub. City behandelt es als Ingenieursaufgabe.

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Der Spieler am Steuer

Teil des Konzepts ist, dass McAidoo das Dashboard selbst lesen und danach handeln muss, statt jede Woche gesagt zu bekommen, wo er sich verbessern soll.

„Der Spieler sollte für seine Entwicklung am Steuer sitzen, nicht wir, die dem Spieler ständig sagen, hier musst du härter arbeiten“, sagte Krucken.

Diese Philosophie steht neben traditionellerer Akademiearbeit. Individuelle Trainingseinheiten und der norwegische Scanning-Verhaltens-Spezialist Geir Jordet wurden in dasselbe Individuelle Entwicklungsprogramm eingebunden, unter Krucken, der im August 2023 zum Akademiedirektor ernannt wurde.

Ein Talent, das City halten will

McAidoo, ein englischer Rechtsaußen, geboren am 24. Juni 2008, wechselte im Sommer 2024 von Chelsea in Citys Akademie. Er ist seither einer der meistdiskutierten Namen im Jugendbereich, und City müsse Berichten zufolge um seinen Verbleib kämpfen, ebenso wie um zwei weitere Akademietalente.

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Kruckens erklärter Anspruch für das Programm ist nicht bescheiden: Er hat davon gesprochen, irgendwann einen Ballon-d’Or-Gewinner aus der City Football Academy hervorzubringen. Ein ausführliches Interview mit Krucken erscheint im vereinseigenen Talking-City-Podcast und auf dem YouTube-Kanal des Klubs.

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